Ｊ１のＦＣ東京を今季限りで退団するＭＦ東慶悟が、チームで過ごした１４シーズンを振り返った。

　Ｊ１ＦＣ東京は６日、明治安田Ｊ１百年構想リーグプレーオフラウンド３位決定戦第２戦（ＭＵＦＧ国立）で１―３で敗れ、２試合合計３―５で４位で今季を終えた。

　この日、東はベンチスタート。後半３２分にピッチに立つと長年、背番号１０を背負った３５歳はサポーターから大歓声を浴びた。最終戦は勝利で締めくくることはできなかったが、試合後のセレモニーでは、涙を浮かべながら感謝の言葉を口にした。

　試合後には多くの報道陣に囲まれ「楽しかった。勝つことはやっぱり難しいので、最後にまたサッカーの難しさを知った」と振り返った。

　アンダー世代でも日の丸を背負い、チームに加入前の２０１２年にはロンドン五輪にも出場した。これまでのサッカー人生には「大宮に行って、ロンドン五輪に出て、かなり天狗になって…なんとなくやれれば、なんとなくできるなみたいな。（でも）そう甘くないし。（それは）サッカーに向き合って始めて年々、年を取って感じられるようになったので、もっと早かったらなと思う。でも、それもそれで僕なので、また次のステージで頑張りたい」としみじみ語った。

　在籍期間で最も衝撃を受けたことは、自身よりさらに先輩のＤＦ長友佑都が２１年にチームに帰還したことを挙げた。「本当に一緒にやれて良かったし、佑都さんにもプロフェッショナルを見せていただいた。佑都さんも、僕のことを気に入ってくれていたのでね（笑い）」と常に刺激を受けてきた。

　惜しまれて退団となるが「このチームに本当に感謝しているので、その恩返しはいつか戻ってやりたい」と古巣での恩返しも誓いつつ、今後も現役続行に強い意欲を示す東は「ぜひ記事にしてもらって、オファー待っています」と異例の〝ＰＲ〟も行った。