昨季の体たらくと照らし合わせれば、夢心地かもしれない。西武は１８日のソフトバンク戦（ベルーナ）に２―１で勝利。今季初の３連勝を飾って通算成績は８勝８敗となり、昨年４月１２日以来、約１年ぶりの５割到達となった。

　投げては先発・今井達也投手（２６）が８回を無安打１失点投球で２勝目。９回を守護神・平良海馬投手（２５）が三者凡退で締め「ノーヒットワンラン」が完成した。これは１９６７年５月３日に近鉄の牧野伸、山本重政が達成して以来、プロ野球５度目の記録となった。

　西口文也監督（５２）は今井について「何も言うことはございません。もう見たままです」とエースの投球をたたえた。

　惜しくも〝未遂〟に終わったノーヒットノーランについては「ひょっとしたらやるんじゃないかと５回くらいから思っていた」と明かし「いつもながら今井が投げる時は援護できない中で…。今井自身も苦しい１点もやれない状況の中で、今日も素晴らしいピッチングだったと思いますし、日々成長してくれていると思います」とも続けた。

　昨年は４月１３日に早々と借金生活に入り、最大借金は「４５」。球団の歴史に汚点を残すシーズン９１敗を喫したライオンズが今季はあくまでもシーズン序盤の現段階とはいえ、開幕４連敗で作った借金をわずか５カードで返済した。

　通常のチームならば、５割到達で喜んでいる場合ではない。だが昨年４月中盤からシーズン終了までの長い６か月間、借金漬けだったチームとファンにとっては懐かしい〝甘美〟な響き。仮に１９日の同カード２戦目でソフトバンクに連勝すれば、昨年は一度もなかった２０２３年９月２３日ロッテ戦（ベルーナ）以来、約２年ぶりの４連勝をマークすることにもなる。

　至極当然とも言える「平凡な喜び」をかみしめながら、今季のライオンズは健全さを日々取り戻しつつ再建を図っていく。