果たして２０２７年ドラフトの「超目玉」になるのか。プロ２４年目を迎えた西武・中村剛也内野手（４１）の長男・勇斗内野手（１年）が、父の母校である大阪桐蔭高に今年４月から入学した。

　身長１８１センチ、体重９６キロという恵まれた体格。名門・世田谷西リトルシニアの主砲として活躍した〝サラブレッド〟が、いわずと知れた高校球界の名門に飛び込んだ。

　もちろんＮＰＢ１２球団は、すでにこの情報を把握済み。中でも、プロ通算４７９本塁打（歴代１０位）の球団記録を持つ父が所属する西武は前のめりだ。勇斗内野手がライオンズジュニア出身という縁もあり、今後は浅村栄斗内野手（３４＝楽天）と森友哉捕手（２９＝オリックス）の前西武所属２選手、岡田雅利氏（３５＝現育成担当兼人材開発）らの担当として各入団時に尽力した後藤光貴スカウト（５０）を立て、３年間の成長を追い掛けることになる。

　すでに〝おかわり２世〟の評判は西武スカウト陣が「普通に見ていま現在、この世代のトップ評価。ケガなく普通に行ってくれれば自然とそうなってくると思う」と口をそろえている通り、２年後のドラフト１位評価が想定されている。

　思い起こせば、これまで何人もの「おかわり２世、３世」が登場しては消えていった。

　本家と同じレベルで今も活躍し続けているのは、４度の本塁打王に輝き通算２５４本塁打を放っている元同僚のソフトバンク・山川穂高内野手（３３）のみ。しかし、今度の「２世」は正真正銘、そのＤＮＡを受け継ぐ本物だ。

　もし、勇斗内野手が順調に頭角を現し、２年後のドラフト１位として複数球団が競合、その上で西武が交渉権を獲得するストーリーが現実となれば夢は大きく膨らむ。４４歳の２０２８年シーズンを迎える父・剛也との「おかわり親子競演」という漫画のような展開が実現するかもしれない。