【新日本】“電撃退団”内藤哲也の軌跡　ＬＩＪ結成、武藤敬司を介錯、4度のプロレス大賞MVP

　新日本プロレスは１６日、人気ユニット「ロス・インゴベルナブレス・ハ・ポン（ＬＩＪ）」の内藤哲也（４２）とＢＵＳＨＩ（４２）が退団すると発表した。

　同団体は公式ホームページで「このたび、内藤選手の今後の選手活動につきまして、選手本人と新日本プロレスは、話し合いを重ねて真摯に検討してまいりました。その結果、内藤選手と新日本プロレスは、５月４日（日）福岡大会の翌日以降、両者間の選手契約の継続や更新をしないことで合意しました」と報告。

　「内藤選手が、自身の今後について真剣に考えぬいた末での選択ですので、新日本プロレス一同、温かく送り出し、さらに輝かしい活躍を続けられることを、ファンの皆様とともに祈りたいと思います」と記した。

　続けて「内藤選手のファンの皆様、新日本プロレスのファンの皆様、そして多くの関係者の皆さまには、多大なご心配やご迷惑をお掛けすることになり、心からお詫び申し上げます。なお、５月４日の福岡大会までは、発表の通り出場いたしますので、内藤選手にご声援いただけましたら幸いです。どうぞ、ご理解を頂きますよう、よろしくお願い申し上げます」とファン、関係者へメッセージを送った。

　日本マット界ナンバーワンの人気者がプロレス界の盟主から電撃離脱。大きな衝撃が走っているが、内藤のレスラー人生はセルリアンブルーのマットで刻まれてきた。
　
　学生時代から熱烈な新日本ファンで、プロレスラーになるため２００９年から５年間、数々の名選手を輩出したアニマル浜口ジムでトレーニングを積んだ。０５年１２月に新日本プロレスに入門したが、入門テストでは「新日本プロレスへのこだわりは絶対に誰にも負けません」と、自身をアピールしていた。

　０６年５月の埼玉・草加大会の宇和野貴史戦でデビュー。０７年６月にはジュニアの祭典「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア」出場を果たすと、０８年１０には裕次郎とのコンビでＩＷＧＰジュニアタッグ王座を獲得。メキシコ遠征を経て、１０年１月４日東京ドーム大会では同コンビでＩＷＧＰタッグ王座を手にした。

　シングルプレーヤーとしても頭角を現し、１１年８月に真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」で準優勝。重傷を負った右ヒザの手術を乗り越え、１３年の「Ｇ１クライマックス」で初優勝した。大ブレークのきっかけは、１５年５月にメキシコで「ロス・インゴベルナブレス」に加入したこと。同年１１月にＢＵＳＨＩらと「ＬＩＪ」を結成し、一気にプロレス界の中心に躍り出た。

2013年8月、棚橋弘至（下）からフォールを奪う内藤

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　１６年４月にはオカダ・カズチカを破り、最高峰のＩＷＧＰヘビー級王座を初戴冠。制御不能な言動もあいまってカリスマ的人気を博し、同年度の「プロレス大賞」で最優秀選手賞（ＭＶＰ）に初めて選出された。１７年にはＧ１２度目の優勝。２年連続でプロレス大賞ＭＶＰに輝き、オカダとともにエースとしてマット界を支えた。

　２０年の１月５日東京ドーム大会では、オカダを破り史上初のＩＷＧＰヘビー級＆インターコンチネンタル２冠王者に。この試合はプロレス大賞ベストバウトに選ばれた。同年７月にＥＶＩＬに２冠を奪われたが、８月の神宮球場大会で奪回し、年間を通じプロレス界の中心で活躍。３度目のプロレス大賞ＭＶＰに輝いた。