「この舞台で投げないともったいない」――。プロ２年目を迎えたソフトバンクの大山凌投手（２３）が開幕一軍メンバー入りを果たした。昨季は一軍で１８試合に登板し、オープン戦では４試合無失点と首脳陣にアピール。小久保監督が「狭き門」と語った救援の一角に入り込んだ。さらなる飛躍を目指す２年目右腕の胸の内を直撃した。
──開幕一軍の座を射止めた
大山 今年の大きな目標が１年間一軍で投げ切ることなので、開幕でいないとすでに未達成になっちゃう。自主トレもひとりでやって、そこからいい感じに調整できたのは収穫にもなったし、素直にうれしいです。やっとスタートに立ったという感じですかね。
──「やっと」という感覚が強い
大山 オープン戦期間がすごく長く感じた。名前を出すと、岩井とか木村光さんとか、年齢が近い中継ぎの人は技術的にも立場的にも横一線だと感じた。だったら結局、目にわかる結果で（一軍の座を）取りに行くしかないと思っていたので、それを１月からやってきて達成できたのはいいと思う。
──同期の岩井投手はやはり意識する
大山 しますね。仲はいいですけど、向こうも絶対にそういう意識はしていると思う。いい関係です。
──１年間上にいるために意識していること
大山 気持ちの面で毎日変わらないこと。わかりやすく言うと、去年の僕が９回で泣いた試合（９月４日、日本ハム戦に登板も３失点で敗戦投手）とか、ああいう時って気持ちがすごく高ぶっている。波ですね。自分の感情の波が大きくなると、その分ストレスもかかる。いいパフォーマンスが出なかったとなると、どんどん悪循環に陥って疲労もたまって、去年の終盤はそこから落ちていった。今年は（メンタルトレーナーの）伴さんもきて、登板までの準備とか投げることに関して話したりできている。
──ルーティンを作るのとはまた違う
大山 自分のいい時を思い出して。いい時って多分それが勝手にできている。そこを探していつも続けていく。新しく作るとかじゃなくて、自分のいい時に自然に出ていたものを続けていったら、安定していくんじゃないか。
──プロ２年目、確立してきた部分や慣れた部分もある
大山 プロ野球選手の生活には慣れました。最初はナイターで、生活リズムのズレは難しかったですけど、そのへんも自分でうまく過ごせるようになった。朝はめちゃくちゃ弱いです。目覚ましを起きなきゃいけない時間の３０分前にセットして、目は覚めるんですけど「無」の時間が３０分ある（笑い）。
──２月にはお子さんも誕生。大変な部分もあったり？
大山 奥さんのほうが大変なので。（できるだけ）時間はつくりたいですけど、向こうは向こうで野球をすごく応援してくれる。大変ですけど、やっぱりかわいいので頑張ります。（子どもの）顔を見たらその瞬間に溶けます、ゼロになります。
──結婚発表の時に人生設計をしていると言っていた。それは野球でもしているのか
大山 頭の中で設計はできてます。今年（目標としている先発ではなく）中継ぎをやるのも、自分の意見を倉野コーチに出して話し合った結果。（倉野さんからは）チーム状況で、また先発する機会も来るかもしれないと言われた。皆この舞台を目指して入ってきている。長期的に見て「一軍で投げられるポジションがあるなら」と僕は思ったんですよ。救援で一軍の相手と対戦して、どんどん自分のコマンド、レベルを上げて。僕の中では３年後とかに先発に入って、そこから結果を出してローテーション入り。今の僕の思い描いているプランですけど。
──「この舞台で投げないともったいない」と
大山 そういう思いです。せっかくこの舞台で自分の力を出していけるなら。去年中継ぎをやって、自分の中のコマンドとかいろんなところを「ここでも十分伸ばしていける」と感じた。先発か中継ぎか（決める）時にそういう話をして。結構いろんな人に「何も考えてなさそう」って言われるんですけど（笑い）、（自分なりに）考えて。
──今シーズンへ向けての意気込みをお願いします
大山 １年間一軍に居続けるために、安定していい成績、いい状態を保てるように。そこが今年は一番の課題。息子からパワーをもらって頑張りたいと思います。
☆おおやま・りょう ２００２年３月２７日生まれ、栃木県下野市出身。右投げ右打ち、投手。背番号５３。身長１７９センチ、体重８０キロ。白鷗大足利高では甲子園出場はなし。東日本国際大に進学すると、全日本大学選手権で３勝を挙げるなど頭角を現し、２３年ドラフト６位でホークスから指名を受けた。ルーキーイヤーの昨季は、真っすぐと多彩な変化球を武器に主に中継ぎとして１８試合に登板し、１勝１敗１ホールド、防御率３・２５。今季は３試合で０勝０敗０ホールド、防御率０・００（４月６日時点）
