ソフトバンク期待の左腕・前田純投手（２４）がプロ３年目にして初の開幕ローテーション入りを果たした。２０２２年育成ドラフト１０位で入団した１８９センチの大型左腕は、オープン戦３試合で１５イニングを投げ自責点１、防御率０・６０と抜群の成績でアピールに成功し、その座を勝ち取った。ブレークの予感が漂う３年目シーズン。左腕の胸の内を直撃した。
──開幕ローテーション入り、率直な心境は
前田純 やっと戦える舞台に立ったなと。
──目標にしてきた
前田純 育成から入団して、そういうところを目指してたんですけど、開幕からっていうのはひとつ高いハードルだった。３年目にしてしっかりと入れたので、ここからが勝負だなという感じです。
──オフからここまで、一番磨いてきたものは
前田純 ベース板の球の強さ。去年一軍戦を投げて、ファウルは取れても、三振が取れないということを感じた。そこの強さを磨いてきた。球質を成長させつつ、球速もそれに伴って伸びればいいなと。
──間合いやチェンジアップなども武器。その中でも球の強さにこだわる
前田純 間合い頼りになると、その日その日の投球になってしまう。それよりかは、自分がどんどん一日一日成長していくっていうイメージで取り組んでます。
──今月１５日には自主トレなどで師事していた和田毅氏が引退試合をした
前田純 改めて２２年間もプロ野球生活を続けてるっていうすごさを強く感じて、自分もああいったレジェンドって言われるような選手になりたいなと思った。憧れでもあり、超えていかないといけない存在だと思ってます。
──和田氏からの言葉は
前田純 和田さんにも「身長もあるし、体つきもあるんだから。俺が１４９キロを投げてるんだから、投げられる投手にならないとダメだよ」と言われたので、自分もそのつもりでやってますね。
──教わったことは
前田純 もともと上半身主体で投げちゃってた部分があったんですけど、下半身からの伝えで投げられるようになってきて、そこが球の強さにつながっていると思う。
──メンタル面での成長はあるか
前田純 マウンド上では無心でいるのがベストだと思うので、そこを意識して。あまり気持ちに左右されないようなイメージでやってます。もともとは三振をとって喜んでしまうようなタイプで、ポテンヒットで「面倒くさ」とか思ったりするタイプだったんですけど。今は走者さえ返さなければ、単打は別に関係ないぐらいの気持ちになれて、それが結構自分の中でうまくいっている。
──最近のマイブーム
は
前田純 子供の頃から何回か見たんですけど「ＲＯＯＫＩＥＳ」を久しぶりに見て。川藤先生の名言がいいなと。改めて夢を持つことは大事だなと。
──グッときた名言は
前田純 「夢にときめけ明日にきらめけ」です。
──ご自身の夢は
前田純 （今年で言えば）ローテーションに１年間入り続けることですね。難しいとは思うんですけど、ローテーションに入ったからには、初めて入ったとは感じさせないような投球をしていきたい。公式戦になると違った雰囲気はあるとは思うんですけど、いかに自分らしく変わらず、投げ込めるかっていう所だと思うので、そこを大事にしていきたい。
──具体的な数字の目標
前田純 やっぱり２桁勝利を目指していきたいです。
☆まえだ・じゅん ２０００年６月４日生まれ、沖縄県沖縄市出身。左投げ左打ち、投手。背番号５１。身長１８９センチ、体重８８キロ。中部商業高では一度もベンチ入りがなかったが、日本文理大で頭角を現し、ホークスから２０２２年育成ドラフト１０位で指名を受けた。２年目の２４年シーズンは縦回転のホップする直球を武器に、ウエスタン・リーグで１０勝を挙げ最多勝のタイトルを獲得。９月には一軍で初登板初先発を果たし、６回無失点の好投でプロ初勝利を記録した。オープン戦では１５イニングで自責点１、防御率０・６０と好投を続け、開幕ローテーション入りをつかみ取った。
