シーズン９１敗からの再建は、今のところ着々と進んでいるようだ。西武が１８日、広島とのオープン戦（ベルーナ）に６―０で快勝した。オープン戦は、これで５勝３敗２分け。キャンプ中の練習試合６戦も含めれば、対外試合は１０勝４敗２分けと大きく勝ちが先行している。

　西口文也監督（５２）は「あの形が今の中ではベストかなと。最近、あの形で初回に点数を取るケースが非常に多いんで」。初回に長短３連打から２点を先制した「長谷川、西川、ネビン」の上位打線で開幕を迎える可能性を示唆した。

　昨年は序盤でチャンスメークにこぎ着けても「あと１本」が遠く、タイムリーの出ない〝ガス欠試合〟が続いた。チーム打率２割１分２厘という貧打が致命傷となり、結果的に１得点以下のゲームは６３試合。そのうち無得点試合は２２戦という、ありさまだった。

　だが、今年のライオンズはここまでの対外試合１６戦で無得点は一度もない。１得点のみに終わった試合こそ１戦あるとはいえ、それでも５投手の継投リレーで相手を１安打に封じ込め〝完封勝利〟を挙げている。

　昨季も３点を奪えば、勝率は７割１分２厘まで跳ね上がっていた。ここまでの対外試合で３得点以上をマークしたのは、１６試合中１２戦。本番前の調整段階とはいえ、３得点以上の試合で「９勝１敗２分け」という好成績を残している裏付けは確かに好材料だ。

　西口監督は「初回に点を取った後に、ここ最近は中盤に点を取れていなかったんですけど、今日は中盤でしっかり取れてよかったです。（６回の西川の適時打は）あそこは一本欲しいところで出してくれたのは大きかった」ともコメント。６回一死満塁の好機で、２番・西川が放った中押し適時打をたたえた。

　４番候補のセデーニョを欠きながらも、初回のチャンスに手堅く適時打で先制。中盤に中押し点、終盤にダメ押し点を奪う「普通の攻撃」ができている現実は昨季、ほとんど見られなかった光景と言える。胸を張れるようなことではないが、これは今年のライオンズの大きな変化と捉えられそうだ。