虎の新４番が開幕を１０日前に控え調子を上げてきた。阪神・森下翔太外野手（２４）が１８日、ヤクルト戦（神宮）で３安打２打点の大暴れ。試合は５―５の引き分けに終わったが、その中で存在感を存分に発揮した。

　２回の第１打席はヤクルトの開幕投手に指名されている奥川から右前打。２点ビハインドの２回二死二塁では適時二塁打を放った。奥川の初球、真ん中外寄りの直球を一振りで打ち返し「インサイドアウトじゃなかったら右中間には飛びづらい。今までやってきたことを、ある程度はできたかと思う」と手応えを示した。

　３点を追う７回一死一、三塁の局面では金久保から２球目のスライダーを中前適時打。その後の木浪の２点適時打で同点のホームを踏んだ。「オープン戦とはいえ、勝つに越したことはない」と、常に勝ちを意識する姿勢で黒星を消した。

　この試合が始まるまではオープン戦の打率が１割３分３厘と数字の上では結果を残せていなかった。だが、１５日のカブス戦、１６日のドジャース戦では１安打ずつをマーク。そして、この日はオープン戦首位のヤクルト相手に、しっかり固め打ちで上昇気流に乗った。

「メジャーと試合をやってから、自分の中でもある程度、形はできてきた。貴重な経験をしっかり生かさないといけないとは思う。まだ分からないけど（その経験を）自分の中でも落とし込めたらなと思っています」と、何かをつかみつつある。

　昨季はプレミア１２で侍ジャパンの４番を張りベストナインを獲得。プロ３年目となる今季、新生藤川阪神の４番に抜擢された若虎が着々とその牙を磨いている。