投手王国はどうなる！？　阪神は１０日に本拠地・甲子園で投手陣の指名練習を行った。

　この日は、体調不良で５日の先発が見送られたビーズリーが復帰。開幕投手に内定している村上、〝火曜日の男〟を任される才木、ドラフト１位・伊原陵人投手（２４＝ＮＴＴ西日本）ら９人が青空の下、キャッチボールなどで汗を流した。

　昨季の投手陣はリーグ２位となるチーム防御率２・５０を記録。一方でチーム打率は同５位の２割４分２厘で投高打低の傾向が顕著に表れた。ところが、今季のオープン戦では野手陣が１２球団ぶっちぎりの打率３割３分８厘と絶好調の一方で、投手陣はワースト２位の防御率４・６７に低迷している。

　ピリッとしない中でも、先発として期待される新助っ人のデュプランティエが５日の中日戦で２回３失点、伊藤将も３回３失点と苦戦。さらに開幕ローテ入りが濃厚となっている西勇も、９日の巨人戦で３回を投げ切れず１１安打８失点（自責点７）と打ち込まれた。

　また、大竹耕太郎投手（２９）は下肢の張りのためファームで調整中。金村暁投手コーチ（４８）は「開幕は間に合わないので。１、２週間後にはしっかりと５イニング投げられるくらいにはいけそう…という報告はきています」と説明。ソフトバンクから現役ドラフトで加入した虎３年目左腕の開幕ローテ入りも絶望的な状況だ。

　昨季は１３勝右腕・才木、２０２３年のＭＶＰ右腕・村上、２年連続の２桁勝利を挙げた大竹らを筆頭に「投手王国」とも呼ばれた。今春はホープの門別や富田らがアピールを続けているとはいえ、経験豊富な先発陣の状態が上がらなければ一抹の不安は拭えない。

　藤川新監督の下で日本一奪還を目指す今季、一刻も早い復調が待たれる。