巨人が１８日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に延長１２回の末、２―２で引き分けも、優勝へのマジック９が初点灯した。４年ぶりの悲願達成に向けてまた一歩前進したが、試合後の阿部慎之助監督（４５）のアクションが注目されている。Ｖロードを石橋を叩いて渡るかのごとくＧナインの〝引き締め〟を敢行していたのだ。

　阿部巨人は初回に丸の１４号先頭打者弾で１点を先制したが、先発のグリフィンが６回に牧から痛恨の同点ソロを被弾し試合は振り出しに戻った。８回には３番手・バルドナードが押し出し四球で勝ち越し点を献上するも、直後の攻撃で一死二、三塁から岸田の内野ゴロの間に１点を奪い返し再び同点に。その後は両チームともに救援陣が踏ん張り、延長１２回、４時間２３分に及んだ死闘は決着がつかなかった。

　それでも待望の優勝マジックが点灯し、いよいよ現実味を帯び始めた４年ぶりリーグ優勝だが、阿部監督は試合後に予定されていた会見には姿を現さず、今季３度目となる〝取材拒否〟。異例にも思える指揮官の対応だが、ベンチ裏の食堂にナインやコーチ陣を集めて緊急の全体ミーティングを行っていた。

　杉内投手チーフコーチは「（監督から）『勝つしかないよ。マジック９は出てるけど、そんなもんあってないようなもんだから』と。その通りだと思いながら聞いていました」と明かす。これまで幾度となく優勝争いを経験してきた男だからこそ分かる、終盤戦の真の厳しさをナインらに伝えた格好だ。

　指揮官の訓示を受け、ある選手は「まだまだ気を緩めちゃいけない。気を引き締めないと、と思いました」と決意を新たにする。阿部監督も帰り際に「マジックついてるけど、ついてねえようなもんだから。浮かれるのはマジック１になってから」と気の緩みは一切見せなかった。

　この日、勝利した２位・阪神とは１・５ゲーム差まで縮まり、首位を猛追されているだけに、あえてこのタイミングで手綱を強く締め直した指揮官。あとは優勝に向けてラストスパートをかけるだけだ。