百戦錬磨の虎将が大ナタをふるった。阪神は２７日にシェルドン・ノイジー外野手（２９）と井上広大外野手（２２）の二軍降格を発表。現状セ・リーグ首位を走っているが、岡田彰布監督（６６）は日本ハムとの交流戦初戦（２８日、甲子園）を前に大きな決断を下した。

　中でもノイジーは来日２年目で初の二軍落ち。５月の月間打率１割７分と打撃不振に陥っており、本塁打も４月５日のヤクルト戦（神宮）で飛び出した１本のみ。また、昨季の交流戦成績は規定打席到達選手の中で６０人中最下位の１割４厘と、パ相手に手こずっていた。指揮官が「まずは点を取るより、ヒットを打つことよ。打つ方があまりにもひど過ぎるわな」と苦言を呈していただけに、打線の〝テコ入れ〟を急いだ形となった。

　また、圧倒的な守備や走塁でも不安な場面が頻発している。２３日の広島戦（マツダ）では痛恨の失策。８回二死一塁から菊池の左前打を後逸し、１点差に詰め寄られた。試合は２―１で勝利したものの、指揮官は「やられるパターンやけどなあ、普通やったらなあ」とあきれ顔で振り返っていた。さらに２６日の巨人戦（甲子園）では、逆転を許した直後の延長１０回に遊ゴロを放つも一塁ベース到達前に減速。〝怠慢走塁〟ともとられかねないワンプレーだった。

　痛恨の失策を喫し、ファームで調整中の佐藤輝明内野手（２５）に続く昨季日本一メンバーの降格。岡田監督の〝引き締め策〟は吉と出るのか、それとも――。