指揮官が期待の若虎に喝や！　阪神は２５日の巨人戦（甲子園）に３―０で勝利。前夜は先発・戸郷にノーヒットノーランを達成されたが〝雪辱〟に成功した。

　この日、チーム初安打を放ったのは「３番・右翼」で出場した森下翔太外野手（２３）だった。初回二死から巨人先発・赤星の１４７キロのシュートを中前にはじき返すと、虎党からは割れんばかりの歓声が上がった。だが、岡田彰布監督（６６）は「いやいや、初回言うてもそうでもないんよ。あれはもう、初回からホンマ怒ったんやけども。いろいろあったからな」とさえない表情。

　それもそのはず、直前の一死一塁から中野がスタートを切ったが、森下はチェンジアップにハーフスイング。結果、中野はけん制死となった。指揮官は「おーん、バット振らんと。エンドランというかな、バットな、あそこ簡単に見送ったからな」とキッパリ。

　その後の３回には、無死一塁の場面で中野がスタートを切ったと同時に、森下は初球をファウルにした。岡田監督は「このサインはこういうのって１回わからすために出したんや」と明かし、「打つだけじゃあかんからな３番は。一番何でもできんとな。後ろにつなぐ打ち方せんとアカンし」と〝３番の仕事〟を強調した。
　
　また、２点リードの５回には二死二塁の好機で中前適時打を放った背番号１。岡田監督は「３点目は大きかったよ」とたたえつつ、「（森下の）打率見てみい。４回に１回打てへんねんで、そうやろ？　それをつないだり、いろんな形でオマエ、３回に１回になったらもっと打率も上がるわな」と役割に応じた活躍を期待していた。