２９日の巨人戦で開幕投手を務める阪神・青柳晃洋投手（３０）が２８日、東京ドームで最終調整を行った。実際のマウンドを使用しクイックモーションも織り交ぜながら直球、変化球など１４球の投球。昨季は同球場で登板したのは１度だけとあって入念に感触を確かめた。

　２年連続の大役となる右腕は「去年も（開幕投手を）経験していますし、それで言えば日本シリーズでもいい経験をさせてもらいましたし。緊張とはずっと向き合ってきている」と堂々たるコメント。「チームが勝てれば僕はなんでもいいと思っている」と目標とする連覇につながる最初の１勝にこだわる姿勢をみせた。

　オープン戦最終登板となった２２日オリックス戦（京セラ）では、右足親指のマメが破れるアクシデントに見舞われた。虎党からは心配の声も漏れていたが「今日投げた感じは問題ないと思うので。明日は万全でいけるかなと思います」と不安を一蹴してみせた。

　岡田監督は「今年一番やろうという意欲があるピッチャーなので、青柳でスタートしようと、そう思いました」と迷いのなく話した。いきなり伝統の一戦から始まる開幕を目前に控え、一段と表情を引き締めていた。