日本代表は２１日、２０２６年北中米Ｗ杯アジア２次予選北朝鮮戦に１―０で辛勝し、同予選３連勝とした。前半２分にＭＦ田中碧（２５＝デュッセルドルフ）が先制点をマークするも追加点を奪えず、後半は押し込まれる場面も。ホームで格下を圧倒できなかった内容に、元日本代表ＦＷ・武田修宏氏（５６＝本紙評論家）は、両サイドの要の不在を指摘するとともに、あのストライカーの必要性も訴えた。

　出だしは完璧だった。前半２分、田中はＭＦ堂安律（フライブルク）の右からの折り返しを右足で合わせて先制点を決めた。１～２月のアジアカップは、まさかの落選となり、悔しさを味わったが、自らの存在価値を証明してみせた。

　しかし、試合を支配した前半に堂安らが決定機を決め切れず、追加点を奪えない。後半に入ると、相手の攻勢に苦しむ場面もあった。後半３０分ころには、選手交代で４バックから３バックに変更し、攻める姿勢を打ち出したが、最後まで２点目を決めることができない。無失点勝利で勝ち点３をゲットしたものの、快勝とはいかなかった。

　武田氏は攻撃面に関して「前半でシュート１０本を打ったのに、２点目を決められなかった。２点目を決めていれば、楽な展開できたはず」。その要因には、性加害疑惑で招集されていないＭＦ伊東純也（スタッド・ランス）と、腰の負傷で今季絶望となったＭＦ三笘薫（ブライトン）の不在を挙げ「伊東、三笘がいないと、やっぱりキツいのかな。突破できる選手がいないと苦しい展開になってしまう」と指摘した。

　この日は伊東の右ウイングに堂安、三笘の左ウイングにＦＷ前田大然（セルティック）が起用された。それなりに持ち味を発揮したとはいえ、バリバリのスタメンをアピールするには物足りなかったわけだ。

　１トップを務めたＦＷ上田綺世（フェイエノールト）についても「悪くはないんだけど…」とポツリ。その上でＦＷ大迫勇也（神戸）の名前を挙げ「ホームの試合であるならば、後半残り１５分あたりで、大迫を使ったらゴールをしてくれるかもしれないね。そうすれば、Ｊリーグも盛り上がる」と力説した。

　またＭＦ遠藤航（リバプール）が後半１３分に投入されると、押し込まれる展開から落ち着きを取り戻しただけに「遠藤がケガでもしたら、代役がいないのが心配」と危惧する。さらにふくらはぎを痛めているＤＦ冨安健洋（アーセナル）が招集外だっただけに、レギュラー格のＤＦ板倉滉（ボルシアＭＧ）はともかく「バックアップのレベルはまだまだだね」とジャッジした。

　２６日に予定されている同一カードは、この日急きょ平壌開催が中止に。試合が行われるか不透明だが、武田氏は「今回は（多くの選手が）欧州から戻ってすぐの試合だったが、次はもう少しコンディションが上がってくると思う」と圧勝を期待した。