北中米Ｗ杯に臨む日本は１次リーグＦ組初戦（１４日＝日本時間１５日）で過去３度のＷ杯準優勝を誇る強豪オランダと対戦する。森保一監督（５７）と日本代表のチームメートでプライベートでも親交のあるＦＷ武田修宏氏（５９）が大事な第１戦を詳細分析。難敵を相手に変幻自在の戦術で勝機を見いだすとし、悲願達成に向けて準備を整えたという。

　武田氏は森保監督から今大会に向けた〝戦略〟について聞いていたという。「これまで日本代表が出場したＷ杯を全部調べ直したんだって。岡田（武史）さんとか（フィリップ）トルシエさんのチームがなぜ負けたか。（アルベルト）ザッケローニさんがブラジルＷ杯で勝てなかったのはなぜか。自分が指揮したカタールＷ杯も含めてね」

　日本がＷ杯初出場を果たした１９９８年フランス大会から２０２２年カタール大会まで全７大会。日本代表の状態や本大会までの動向を精査した結果を基に森保監督は強化プランを作成した。武田氏は「ブラジルＷ杯では気温の低いところで合宿をして、気温の高い場所で試合して動きが鈍った。だから今回は暑いメキシコで合宿することで体を順応させた。万全のコンディションで挑めるはず」という。

　また「カタールＷ杯では２戦目のコスタリカに勝てなかったけど、攻撃のパターンが少なかったから点が取れなかったんだって。だから戦い方を増やして対応できるようにって」。メキシコ・モンテレイ合宿で日本はＵ―１９日本代表を相手に３５分×４本の練習試合を実施したが「これも勝っているときに逃げ切るパターンとか、点を取りにいく戦いをシミュレーションした」と語った。

　その上で「日本が２戦目で勝ち上がりを決めれば３戦目はターンオーバー（選手入れ替え）できて、決勝トーナメントに万全の体調で臨める。だから日本は１次リーグを突破するための戦いではなく、決勝トーナメントで勝つための戦いをしている」と強調した。

　そして迎えるＷ杯の初戦。武田氏は「オランダの戦い方はわかっている。４―３―３で両サイドに速いドリブラーを配置するスタイル。あとセットプレーが強い。高さがあるので」と分析。その上で「日本は慎重に入るだろうけど、前半にリードを奪えば守備的にやることもある。両サイドに冨安（健洋）や鈴木（淳之介）を起用するかも。それに塩貝（健人）や後藤（啓介）を入れて、前線からプレスをかけたり…。後藤は高さ（１９１センチ）があるからセットプレーでも有効でしょ」と予測した。

　さらに「負けていればワンボランチにしてトップ下やＦＷを増やすこともある」と多様な戦い方を用意しているという。元代表ＦＷは「オランダ相手なら最悪、引き分けでもいい。２戦目（チュニジア）に勝てばいいし、それで３戦目は消化試合になれば…。森保監督も決勝トーナメント１回戦で当たるブラジルかモロッコに照準を合わせているはず」と指摘した。

　ここまで森保ジャパンの〝調整プラン〟は順調といえる。決戦に向けて歴代最強と呼ばれるチームは快進撃を見せられるか。