新日本プロレス１６日の名古屋大会「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ（ＮＪＣ）」準々決勝で、前年度覇者・ＳＡＮＡＤＡ（３６）がジャック・ペリー（２６）を下し、準決勝（１８日、郡山）に進出した。
ＳＡＮＡＤＡは昨年６月の新日本・ＡＥＷ合同興行（カナダ）でペリーを下し、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王座を防衛。現在は「ハウス・オブ・トーチャー（Ｈ．Ｏ．Ｔ）」の一員としてリベンジを狙うペリーを迎え撃った。
今トーナメントで猛威を振るうＨ．Ｏ．Ｔは、この日の試合でもさも当然のようにメンバーが乱入。レフェリーを試合に巻き込んで半失神状態となったところでＥＶＩＬ、成田蓮、金丸義信、ディック東郷が姿を現す。ＳＡＮＡＤＡにも「Ｊｕｓｔ ５ Ｇｕｙｓ」のタイチと上村優也が助太刀に訪れるが数的不利は否めず、東郷のスポイラーチョーカーからランニングニーを浴びてしまう。
それでもＳＡＮＡＤＡは執念でキックアウト。再度のランニングニーを回避すると、デッドフォールをかわされながらも、技の読み合いからオコーナーブリッジで丸め込み、逆転の３カウントを奪ってみせた。
試合後のリング上には、この日予定されていたはずのデビッド・フィンレー戦が不戦勝となり先に４強入りを決めていた後藤が登場。準決勝で激突する両雄が視殺戦を展開した。
後藤から「次、ここに来る時は、そこにいるＳＡＮＡＤＡを倒し、ＮＪＣ優勝して、ベルトを巻いて帰ってきたいと思います。よろしくお願いします」と宣戦布告されたＳＡＮＡＤＡは「後藤さん、確実に、負ける自信がありません。あと今日勝ったのは俺なんで帰ってもらっていいですか」と応戦。代名詞である「ギフト」パフォーマンスで会場を照らし「一つ目標がありまして、またここでいつかＩＷＧＰ世界戦がしたいんですけど。ＮＪＣ優勝して、王者になって帰ってきたいと思います。ハッキリ言って、日本で一番ここ名古屋がでら好きです」と高らかに宣言した。
ＮＪＣを優勝すれば４月６日両国大会で目下２連敗中のＩＷＧＰ世界ヘビー級王者・内藤哲也への挑戦権が手に入る。今年だけで３度目の内藤戦を目指し、史上２人目のＮＪＣ連覇へ突き進む。
