新日本プロレス１５日の「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」２回戦（大阪・堺）で、「ハウス・オブ・トーチャー（Ｈ．Ｏ．Ｔ）」の成田蓮（２６）がザック・セイバーJr.（３６）を撃破し８強進出を決めた。勢いに乗る男は準々決勝（１７日、静岡）で激突する「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン（ＬＩＪ）」の辻陽太（３０）、さらにはＩＷＧＰ世界ヘビー級王者・内藤哲也（４１）に対し、皮肉発言の連発で挑発した。

　優勝候補のザックに対し、成田はなりふり構わずＨ．Ｏ．Ｔの５人を介入させて窮地を脱出。改造プッシュアップバーで殴打してからのダブルクロスで大乱戦を制すると「バーカ、ざまあみろ」と勝ち誇った。

　準々決勝では、昨夏のＧ１クライマックス公式戦で２０分時間切れ引き分けに終わった辻との新世代対決が実現する。もちろん、Ｈ．Ｏ．Ｔに魂を売った成田は当時とは別人だ。

　辻は初戦突破後に「俺こそが世代交代の中心だ」と豪語したが、２０２２年１０月の時点で「世代交代」の４文字を主張していた成田は「完全に俺のパクリ」と断罪。「海野（翔太）も含め、オリジナリティーのない猿まね野郎ばかりと新世代でくくられて迷惑なんだよ。辻が中心になれるわけないだろ。内藤と仲良しこよし、どうせ一人じゃ何もできねえクズの集まりだしな」と吐き捨てた。いくら何でも自分のことを棚に上げ過ぎだ…。

　ＮＪＣ優勝者は４月６日東京・両国国技館大会でＩＷＧＰ世界王座に挑戦する。王者の内藤はトーナメントの本命に鷹木信悟、対抗に辻、大穴として成田の名前を挙げている。

　しかし、成田は「マジて視野狭すぎ。上斜筋が麻痺してんじゃねえか？　俺がお前からベルト取って休みをやるから、その間にもう一回手術してこいよ」と身内のＬＩＪ勢に偏った予想に反発。「仲間内で自己満足の試合したところで、ロスインゴマニアしか喜ばねえぞ。お前の大好きな、どこかのオーナーが言ってただろ。『マニアがジャンルを潰す』ってな」と内藤を斬り捨てた。

　成田が〝対抗〟辻と激突する１７日の準々決勝もう１試合では、Ｈ．Ｏ．ＴのＥＶＩＬが〝本命〟鷹木と対戦する。「内藤の目が節穴だってことを、俺たちが証明してやる。Ｈ．Ｏ．Ｔ同士の準決勝（１８日、郡山）が事実上の決勝戦だよ」。反則ざんまいで春の嵐を巻き起こし続ける極悪集団が、このままトーナメントを制圧してしまうのか――。