ローテ当確とはならなかった。阪神・大竹耕太郎投手（２８）が１６日、中日戦（バンテリン）に先発し、５回８５球を投げて５安打２失点。「（課題は）全部なんじゃないですかね。まだまだ（投球の）威力も上げる余地がある」と球威、制球、テンポなど好調時とは程遠い内容に納得しない様子を見せた。

　１点リードの２回二死、石川昂に左越え同点ソロ。３回一死三塁では、細川に右前に落ちる勝ち越し打を許した。チェンジアップのサインにあえて首を振り「現状の真っすぐでどうなるか勝負したかった」と挑んだが望む結果とはならなかった。

　岡田監督も「今日はボールいってなかったしなあ」と不満顔。順調なら２３日のオリックス戦（京セラ）で先発予定だが「投げると思うけどな。予定ではな。わからへんけどな」と含みを持たせた。

　この日、行われたウエスタン・リーグの広島戦（鳴尾浜）では２年目の左腕・門別啓人投手（１９）が先発。３回、内田に２ランを許すも、以降は立ち直って５回３安打２失点だった。小気味いい投球で７奪三振という内容が光った。

　岡田監督は名古屋のベンチからダブレットで門別の投球を〝観戦〟していた。「見とったよ、ずっと。ホームラン打たれとったけど。普通ちゃうか」。「普通」というキーワードは褒め言葉だ。

　開幕まで２週間を切った。大竹は「もちろんその（開幕ローテをとる）つもりでやってます。そうなるように」と意気込むが、まだローテ構想は未定。競争こそが戦力の底上げと言わんばかりに、開幕直前最終コーナーで岡田監督のムチが振るわれた形だ。