【アリゾナ州グレンデール１１日（日本時間１２日）発】ドジャースの大谷翔平投手（２９）の今季の目標は移籍決定直後から何度も口にしている自身初のワールドシリーズ制覇だ。一方、打者に専念する今季の個人成績も注目される。史上６人目の「４０―４０」（４０本塁打＆４０盗塁）、５０本塁打、３冠王などが期待される。そんななか、米スポーツ専門局ＥＳＰＮは恒例のメジャーリーガー現役トップ１００を発表。大谷は９位としたが、打率３割超、５０本塁打、１２０打点と超ド級の成績を予想した。

　ＥＳＰＮが毎年発表しているメジャーリーガー現役トップ１００のランキングで昨年１位だった大谷は９位にダウンした。昨年９月に右ヒジを手術したため、今季は打者に専念するから仕方ないところだ。ちなみに１位は昨季、史上初の「４０―７０」を達成したブレーブスのロナルド・アクーニャ外野手（２６）で、２位は一昨年にア・リーグ記録を更新する６２本塁打を放ったヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（３１）、３位にヤンキースに移籍したファン・ソト外野手（２５）を選出した。

　大谷について、ＤＨ専任の選手がＭＶＰを受賞したことはない、と厳しい見方をするも「大谷が攻撃面でさらに別のレベルに到達することは可能だろうか？　答えはイエス」と打撃力がアップするとした。

　ドジャースでは１番・ベッツ、２番・大谷、３番・フリーマンとＭＶＰ受賞経験者“ＢＩＧ３”が並ぶため、大谷にかかる比重はエンゼルス時代と比べると大きく軽減すると同時に打点を稼げる。大谷の過去最多打点は２０２１年の１００で、直近２年は９５、９５だ。これは前を打つ打者、特に１番打者の出塁率が影響している。

　エンゼルスでは５５試合のウォードが３割８厘、２９試合のモニアクが２割７分７厘、２８試合のシャヌエル３割８分３厘、２６試合のレンヒーフォが４割１分２厘と安定していたとはいえない。

　しかし、ベッツは昨年の出塁率は４割８厘でメジャー通算で３割７分３厘と高い。１０日（同１１日）のダイヤモンドバックス戦でも３打席出塁している。また、３番に４年連続打率３割をマーク、２年連続１００打点のフリーマンが座ることで歩かされる回数が減るのは大きなプラス。勝負してくれれば、打点は間違いなく増える。

　本塁打については５０本は十分可能だろう。スタットキャストによると、昨季の大谷の本塁打の平均飛距離４２２フィート（約１２８・６メートル）は本塁打を２本以上放っている選手ではメジャートップ。最長４９３フィート（約１５０・３メートル）もメジャートップだ。さらに長打になりやすい打球速度（９８マイル＝約１５８キロ以上）と角度（２６～３０度）の組み合わせのバレル率１９・６％は規定打席に達している選手ではこれも１位だ。打球の最速速度１１８・６マイル（約１９０・９キロ）は４位、凡打も含めた打球速度の平均９４・４マイル（約１５２キロ）は規定打席に達している選手では２位だ。つまり、しっかり捉えることができれば確実に柵越えするということだ。ＢＩＧ３効果でエンゼルス時代と違って力んだり、必要以上に自分を追い込む場面は減るだろう。確率は上がるのだ。

　打率３割についてもこのオープン戦で無理に引っ張ったりせずに、中堅返しなどで安打を重ねており、それを継続するだけでいい。昨季から採用された内野手を一、二塁間に３人守らせる極端な守備シフトの禁止も後押しする。盗塁については触れていないが、このキャンプでは走塁に重点を置いており、成功率８０％以上を目指してスタートも変えている。盗塁数も増えるだろう。

　打者に専念する２４年。圧倒的な大谷を見ることができそうだ。