侍ジャパン日本代表として６、７日の強化試合・欧州戦にも招集された広島・小園海斗内野手（２３）が絶好調だ。

　１日の楽天戦（倉敷）は「３番・遊撃」でフル出場。相手先発の早川隆久投手（２５）から初回に右中間二塁打、３回に遊撃内野安打を放つと、５回には初球、１３８キロ直球を右翼席へ突き刺した。オープン戦はこれで１３打数６安打４打点、打率５割４分５厘と〝覚醒〟の気配を漂わせている。

　昨季は終盤の９月以降、月間打率３割３分以上の高打率を残した打撃フォームに、確かな手応えを感じている。昨春と変えたのは、打席内で構えた時の右足の位置。もともとがオープンスタンスで投手と対峙するが、対右投手と左投手で、右足を置く位置を「変えています。見やすいようにしています」と明かす。

　左腕の際は右投手よりも「見え方も全然違う。最初からオープンスタンスですけど、さらにオープンにする」とスパイク１足分は一塁方向へ、より開き気味に構え、背中側から来るボールにも、違和感なくタイミングを取れるよう工夫を施した。

　この日は、楽天の開幕左腕から猛打賞の固め打ちを披露。「どんな投手が来ても、同じ対応ができないといけない。『誰が打てない』というのをつくってしまえば、自分にとってマイナスになる。それをどれだけ少なくできるかっていうのが勝負だと思う」ときっぱり。

　プロ６年目を迎え「もう今年こそは自分を確立しないとダメだなと思っています」と意気込みは人一倍だ。わずかながら、されど〝右足１足分〟を利して年間を通じ、打率３割の目標へ挑む。