【アリゾナ州グレンデール１６日（日本時間１７日）発】衝撃を超えた――。ドジャースの大谷翔平投手（２９）がこのキャンプイン３度目となる屋外フリー打撃を行い、５セット、２６スイングで１３発の柵越えと本塁打率は驚異の５０％をマーク。６連発を含む特大１５０メートル弾３発を放つ「ＳＨＯ―ＴＩＭＥ」にナイン、関係者、ファンは驚がくした。まだ、１００％ではないにもかかわらず、ここまでのフリー打撃を見る限り、右ヒジに問題はなさそうだ。打者に専念する２０２４年、期待しかない。

ベースランニングで快足を披露
ベースランニングで快足を披露
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　雲一つない青空の下、大谷が超衝撃のフリー打撃で周囲を圧倒した。練習前に配られる予定表には左腕ベシアのライブＢＰで対戦相手に名前が入っていたが、なぜか打席に立たなかった。午前１０時２０分過ぎから同僚らとベースランニングこそ行ったものの、その後は室内に移動し、別メニューで調整した。ロバーツ監督も練習前に「今日はやらない」との見通しを明かしていた。

　それから１時間後の午前１１時２０分過ぎ、お待ちかねの瞬間が訪れる。大谷がバット持参で再びメイン球場に現れると、すぐに打撃ケージへ。そのままキャンプイン後３度目となる屋外でのフリー打撃を開始した。

　１セット目の最初のスイングであいさつ代わりに左中間に豪快弾を放つと、そこからはまさに異次元の世界。６スイング目で２本目の柵越えをマークすると、続く２セット目は５スイング全てが柵越えという離れ業を演じた。

　さらにボルテージが上がった３セット目の３スイング目は右中間フェンスをはるかに越えその先の樹木群に打球が着弾。推定飛距離は１５０メートルを超えた。この異次元とも言える超特大弾には見守ったロバーツ監督も思わず両手を上げ、あぜんとするばかり。打撃ケージ横で打球の行方を確認した遊撃手テーラーも同僚らと顔を見合わせ目を丸くするしかなかった。もちろん、ファンも大興奮だ。

　その後４セット目も高さ２０メートルの中堅バックスクリーンを越える推定１５０メートルの特大弾を２発放った。結局、５セット、計２６スイングで６連発を含む１３本の柵越えを披露。２本に１本がフェンス越えという驚異の「本塁打率５０％」で改めて仕上がりの良さをアピールした。

　それにしても驚くしかない。アリゾナは空気が乾燥しているため打球が飛ぶといわれるがその“常識”をはるかに超えている。１２日（同１３日）１回目の屋外フリー打撃では２１スイング中柵越え１０本で最長は推定１４０メートルだった。２回目の１４日（同１５日）は２９スイングで５連発を含んで１０本柵越えで、最長弾は推定１４０メートル。この日は柵越えが最多の１３本、連発も６に更新し、最長弾は推定１５０メートルとこれも塗り替えた。１回目のフリー打撃を終えた後に「最後の２、３スイングは９０（％）ちょっとの力具合」と話しており、まだ、フルスイングではないだろう。リミッターを解除した時、果たしてどこまで飛ばすのか。その瞬間が楽しみだ。

　大谷の実戦デビューは現時点で未定だが、ロバーツ監督はすでに「いつ出るかはわからない。でも（近々）確実に出る」と２２日（同２３日）から始まるオープン戦序盤から出場させる方針を示唆している。ドジャーブルーのユニホームで打席に立つ姿を見る日は近い。

　日米だけでなくメキシコや韓国からも連日、大勢の報道陣やファンが殺到しているドジャースキャンプを大谷がさらに熱くする。