卓球女子の伊藤美誠（２３＝スターツ）は〝満身創痍〟で戦い抜いた。

　前回の東京五輪では混合ダブルスでの金メダルを含む３つのメダルを獲得。「金・銀・銅」のコンプリートに成功した一方で、パリ五輪に向けては「シングルスで（日本勢）初の金メダルを取って歴史に残したかった」と新たなモチベーションで鍛錬を積んできた。

　ただ、現実は厳しかった。ハードスケジュール下で行われたパリ五輪代表選考レースの過程で腰痛を発症。昨年の世界選手権はケガと格闘しながら８強入りを果たした一方で、その後もケガと付き合う日々を過ごした。

　選考レースの終盤戦だった昨年１２月のＷＴＴファイナルは体調不良に苦しんだ。さらには「年始の１月１日に（咳が）ぶり返してしまって、多分肋骨にひびが入ったんじゃないかなという状態になった。息を吸って痛い、寝転んで痛いという感じがあった」と泣きっ面に蜂状態だったという。

　そんな中で迎えた全日本選手権５日目（２６日、東京体育館）は６回戦で無念の敗退。今大会の結果を受けて、早田ひな（２３＝日本生命）に続き、平野美宇（２３＝木下グループ）もシングルス代表を手中に収めた。不完全燃焼での終戦に伊藤は「やっと２日、３日前に３割ぐらいの痛みになってきて、耐えて耐えて耐えまくろうと思ってはいたが、耐えることはできなかった」と大粒の涙をこぼした。

　目標への扉は閉ざされてしまったが「東京五輪は歴史に残るものをつくり上げたんだなと感じている」。悔しさの残る幕切れとはいえ、伊藤が築いてきた栄光が色あせることはない。