卓球女子シングルスで世界ランキング３位の張本美和（木下グループ）は、中国にとって脅威的な存在となっている。

　直近の世界選手権団体戦で日本は中国に敗れて銀メダルだったが、張本は第１試合で世界ランキング２位の王曼昱に初勝利。中国メディア「捜狐」は「中国のトップ選手に対する連敗に終止符を打つという、大きな番狂わせが起きた。この勝利は偶然ではなく、長年にわたる集中的かつ厳しいトレーニングの成果である。これまでの一方的な対戦展開を完全に覆したことで中国女子チームにとって厳しい警告となった」と伝えた。

　今秋には愛知・名古屋でアジア大会が開催される。同大会では団体戦が行われることから、張本は帰国時に「団体戦がある試合はそんなに多くない。本当に団体戦がある大会、１大会ずつを大切にしてリベンジできるように頑張りたい」とコメント。同メディアは「張本選手は既に限界を突破しており、中国チームは少しでも気を緩めることは許されない」と指摘した。

　２年後のロサンゼルス五輪を見据える上でも、アジア大会が１つのポイントになるとの見方だ。「一度の敗北で世界が終わることはないものの、中国女子卓球チームの潜在的な危機を露呈するには十分だ」と警戒。世界一の座を守り抜いても、中国が油断することはなさそうだ。