〝カットマン〟躍動の理由とは――。卓球女子日本代表は世界選手権団体決勝（英ロンドン）で絶対王者の中国に２―３で敗れ、５５年ぶりの金メダルはならなかった。

　その第３試合で世界ランキング１４位の橋本帆乃香（２８＝デンソー）が、同７位の蒯曼を３―１で撃破。大金星を挙げて世界に衝撃を与えた。この日、都内で帰国会見が行われ、橋本は「銀メダルを取れてうれしい。負けて悔しい思いもあるが、大きな舞台で試合ができて、すごく良い経験になった」と充実した表情を見せた。

　日本のカットマンが世界に通用した理由について、同じカットマンの佐藤瞳（２８＝日本ペイント）は、かつてこんな分析を披露していた。「国際的に見たら、カット打ちを苦手にしている選手は結構多い。国際大会ではある程度、勝機を得やすく、カットが通用しやすいのはある」。速攻型の多い中国選手を戸惑わせ、勝利をつかみとったわけだ。

　さらに佐藤は「（日本は）どの年代にも強いカットマンがいて、それに対して、みんなもカット打ち（カットマン対策）を練習していて、日本はカット打ちがすごくうまい国。お互い切磋琢磨して強くなっているのではと思う」との見方も披露した。

　これからも〝中国キラー〟を期待される橋本は「今後、中国は対策してくる。今後どんどん勝つことが難しくなってくると思う」と警戒。包囲網かいくぐっていけるのか。