日本ハムの万波中正外野手（２３）が今季のさらなる飛躍に向け「相棒」とともに精力的なオフを過ごしている。

　昨季リーグ４位の２５本塁打をマークした大砲は５日に千葉・鎌ケ谷の球団施設で自主トレを公開。午前１０時過ぎから室内練習場でティー打撃やマシン打撃を中心に汗を流した。

　毎年、この時期から体づくりを本格化させていく万波。その動き自体は例年通りなのだが、今年はその光景がやや異なる。今オフに自腹で数百万円を費やし、打球測定器具として知られる「トラックマン」を購入。この器具をフル活用しながら「さらなる高み」を目指しているからだ。

　トラックマンは一打ごとに打球速や打球角を数値化。打者に正確な情報を提供してくれる。そこで万波は今オフから打撃練習時に自前のトラックマンを持ち込み、打席周辺に固定。一打ごとに送られるデータを確認しながら打撃向上に努めている。「打球速とか（打球の）回転、角度とかいろいろと数値が出てその横に映像も出る。常に（数値を）一目で把握できるのがいい。もっと上を目指すにはやっぱり分かりやすい数字があった方がいいので」（万波）

　その数値の中でも本人が最も注視しているのは「打球速度」。この日打撃練習時の最速は１６８キロだったが、大谷翔平（ドジャース）らメジャーの一流選手は１９０キロを超える。この数値に近づけば、自身の本塁打数も必然的に増加することが予想されるため「何とか（今季は）１８５キロを出したい。いけないことはないと思うので。もっと体を鍛えてシーズン中に何とかそういう数字を出していきたいです」と意気込みは高まるばかりだ。

　チームは現在２年連続でリーグ最下位。今季上位進出を狙うためには主砲のさらなる活躍は欠かせない。

「最低でも去年と同じかそれ以上の成績を狙いたい。そこを最低ラインとして、あとはどれだけ上積みできるか。４０本というところを一番大きい目標として。（今季は）真価が問われるかなって感じはします」と万波は鼻息を荒らげる。

　高価な相棒を味方にした上、主砲の自覚も芽生えつつあるロマン砲。やはり今季も期待しかないか。