新日本プロレスやＵＷＦで活躍し、〝いぶし銀〟のニックネームで知られるプロレスラーの木戸修さんが１１日に死去していたことがわかり、新日本プロレスの坂口征二相談役（８１）が故人をしのんだ。

　坂口氏にとって木戸さんは日本プロレス時代の後輩にあたる。木戸さんが１９７２年に新日本プロレスの旗揚げに携わり、坂口氏も７３年４月に移籍したことで再合流。本紙の取材に対し「辞めるまで５０何年の付き合いだけど、生真面目な性格で、コツコツと模範生みたいな感じだった。悪口を言う敵もいないし。プロレスも人生もマイペースで過ごしてきた男じゃないかなと思うよね」と振り返った。

　近年はプロレス界と一線を引き、表舞台には出ていなかった。２０２２年３月に日本武道館で行われた新日本の旗揚げ５０周年セレモニーにも姿を見せなかった。坂口氏は「５０周年の時も声をかけたんだけど、あの頃から具合が悪かったみたいだね」と明かす。

　リング上での思い出は１９８６年５月両国大会で行われたＵＷＦとの５対５勝ち抜き戦。次鋒として出場した坂口氏は２人を勝ち抜いたがＵＷＦの中堅・木戸さんに丸め込みで３カウントを奪われた。「１回試合をやったよね、両国で。あれ１回だけかな？　俺が足首（の負傷）をやってて、負けたのかな。地味っちゃ地味だけど、本当に真面目でマイペースな男だったね」と目を細めた。

　プライベートでもゴルフ仲間だった。「好きだったから、コンペなんかの時には必ず顔を出してね。ゴルフもコツコツやってうまかった記憶があるね。娘の愛ちゃんも一緒に連れてきてたよ」

　昨年はアントニオ猪木さんが死去し、新日本旗揚げメンバーの一人である木戸さんも天国に旅だった。坂口氏は「仲間が去って行くのはさびしくなるよな。俺なんか自分でも不思議だよ、こんなに元気なのは…」と故人の冥福を祈っていた。