まさに異例ずくめだ。日本ハム・新庄剛志監督（５１）が１日から秋季キャンプをスタートさせた。

　例年は沖縄・国頭で行われていたが、今年から本拠地・エスコンフィールドと沖縄組の２班で開催。しかも故障者を除く一軍のほぼ全員が本拠地スタートとなった。さらに「有観客」とあって球場周辺は初日から大にぎわいで平日にもかかわらず、約４５００人のファンが午前９時からの練習をスタンドから見守った。

　これだけでも秋季キャンプとしては異例中の異例だが、来季は本気でリーグ制覇を狙うとあって練習内容にも独自色が表れた。その一つが「テーマ別」の練習だ。

　この日は「ディフェンスデー」と称し、およそ４時間にわたってグラウンドで行われた練習は全て「守備」。打撃練習は一切行わず、野手陣は黙々とノックなどの守備練習に明け暮れた。おまけに球場内にある２台の巨大スクリーンでは選手の動きが随時映し出され、一瞬も気は抜けない。ミスをすれば、リプレー映像が流されることもしばしばだった。

　新庄監督をはじめ、この日から合流した元中日・荒木雅博臨時コーチら首脳陣からも頻繁にゲキが飛び、ミスした選手にはファンからもため息が漏れた。

　こうした異様な練習環境に、清宮も思わず「選手の中には（映像などでさらされて）嫌な人もいると思うんですけど…」と本音をポツリ。それでも最後は「僕はそういうプレッシャーのある中でのほうが一つひとつのプレーに集中できるので。プレーの質も変わってくると思うし。僕自身はすごくプラスに捉えている」。１２日間に及ぶ異例キャンプを前向きに乗り切る意気込みを示した。

　全体練習後には、新庄監督がかねて計画していたファンサービスも開催。自身が今季着用したユニホームの一式をファン１人にプレゼントする企画も大盛況に終わった。

「まだ始まったばかりですけど（ファンに）見られてうまくなるっていうのはものすごく大事なことなのでね。今日は守備デーで明日（２日）だけはちょっとバッティングメインになりますけど、それ（打撃）だったらここ（エスコン）でやる意味がないので。その次（３日）からはまた守備。内野のグラウンドに慣れてもらわないといけないのでね。ファンサービス？　僕からのプレゼントもだんだんレベルが上がっていくので。楽しみにしていてください（笑い）」（新庄監督）

　何から何まで規格外の秋季キャンプは全てチーム強化のため。ブレない指揮官の思いは実を結ぶか。