作戦通りよ――。２０２３年のプロ野球ドラフト会議が２６日に東京都内で行われ、阪神は１巡目指名で青学大・下村海翔投手（２１・右投右打）の単独指名に成功した。岡田彰布監督（６５）は「ひょっとしたら（指名競合も）っていうのはあったんですけどね…ホッとしています」とニッコリ。オリックスとともに、１２球団で最も交渉権を早く確定させ「昨日の夕方の会議から右のピッチャーっていうね。他の球団のシミュレーションというか。そういうのもいろいろ考えて。それが、ずばりハマりましたね」と満足げな表情で、最初の指名を振り返った。

　１位指名の右腕は、１７４センチ、７３キロと体こそ大型ではないものの「上背はそうないですけど、今年、村上がブレークしましたけど、すごく似たタイプ。カットボールがエグイって聞いていますので」。２桁勝利＆最優秀防御率に輝いた村上２世として期待を寄せていた。