西武・岡田雅利捕手（３４）が楽天から戦力外となった炭谷銀仁朗捕手（３６）の再獲得の必要性を説いている。

　３年契約の２年目となった岡田の今季は３月に受けた左ヒザ加重位置修正のための「大腿（だいたい）骨・脛骨（けいこつ）骨切り術」によるリハビリのため一、二軍とも試合出場はなし。契約最終年の来季が正念場のシーズンとなる。

　そんな野球人生の土壇場にいる岡田が最近気にかけているのが、同じ捕手で元同僚・炭谷の動向だ。

　岡田は「ギンさん、どうするんですかね。ボク的には帰ってこられたら困りますけど…」と切り出しつつ、「（復帰すれば）チーム的にはめちゃくちゃプラスになりますよね。いっぱい情報を持っているじゃないですか。しかも、それを使う術を知っている。チームが上位を狙うなら必要な戦力でしょう」と再獲得を訴えた。

　岡田の立場からすれば、炭谷が復帰となると自分がはじき出されるかもしれない。それでもあえて炭谷獲得を推すにはワケがある。

　というのも、今季の西武は昨年までの主戦捕手・森友哉のＦＡ移籍の影響をもろに受け、オリックス戦で８勝１７敗の大惨敗を喫してしまった。

　岡田はその要因について、森が持ち出した西武の〝個人情報〟だとみている。「昨年誰がどこをケガしていたとか、実はこのピッチャーがピンチの場面でこの球を投げたがっていなかったとか…。チームの内情をしっかり持っていかれて活用された」

　それだけ同一リーグへの捕手流出リスクは大きいということだが、逆にライバル球団から捕手を迎えることができれば、大きなアドバンテージを得る。炭谷の再獲得は、西武が楽天に対して優位に立つ上で、非常に効果的な補強となるわけだ。

　加えて岡田が絶賛するのが、森をしのぐ捕手としての炭谷の〝したたかさ〟だ。昨年５月１３日の楽天戦（ベルーナドーム）、滝中―炭谷の楽天バッテリーは、西武・山川に対し、３打席に渡って１２球連続のカーブ攻め。主砲はこれで打撃を崩された。

「あんなリードは若いキャッチャーにはできない。しかも、ギンさんはただカーブを要求したんじゃなく、『ボールにしていいカーブ』と『ストライクを取りにくるカーブ』を織り交ぜて（山川を）焦らしながら攻めていた。この１打席、１試合で終わりのプランではなかった。接戦の中であんなリードができるなんて、見ていて勉強になったし面白かった」

　チームが上位進出、優勝するためには、今季のオリックスに対する西武のような〝カモ〟が必要。個人の事情はさておき、炭谷復帰の効果を語る岡田の言葉には熱がこもっていた。