いざ下克上へ。ソフトバンクの藤本博史監督が１３日、敵地・ＺＯＺＯマリンで行われるＣＳファーストステージの前日会見に出席し、３位からの逆襲に向けて気持ちを奮い立たせた。

　ＣＳのキーマンについては「全員で」と回答したロッテ・吉井監督に対して、はっきりと「周東くんで」と指名。１点を争う展開となることが多い短期決戦では、リードオフマンの〝鬼脚〟が大きな武器となる。

「周東くんの足の速さはみなさんご存知の通り。塁に出れば相手の脅威になる。相手ピッチャーも打者に集中が少し欠けるかなというところもある。出塁をすごく期待しています」と期待を込めた。

　オフの空前の大補強でＶ本命に挙げられながら、オリックスに大差をつけられるまさかの結果に終わった。７月に泥沼の１２連敗を喫し、首位から一気に転がり落ちると浮上のきっかけを失った。勝てば２位の最終戦に敗れるなど、屈辱のシーズンとなった。

　心機一転、臨む短期決戦の舞台。指揮官は「本当のチャレンジャーとして全力戦いたい」と力を込めた。

　主力には経験豊富な選手が揃う。シーズンでは４勝８敗１分けの鬼門だった敵地で底力を見せて、オリックスへの挑戦権をつかみとる。