まずは〝後輩イジリ〟で先制パンチだ。「２０２３　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」の共同会見が１３日、マツダスタジアム内で行われ、広島の新井貴浩監督（４６）が初戦で対戦するＤｅＮＡの東克樹（２７）、２戦目の先発が確実な今永昇太（３０）の両左腕について「２人から点を取るのはなかなか厳しい。そこを何とか先制して、主導権を握って試合を進められればいいなと思う」と警戒感をあらわにした。

　もう〝戦い〟は始まっているのだろう。新井監督は会見場で並んだ駒沢大の後輩でもある今永の顔をのぞき込むように身を乗り出すと「今永くんは本当に素晴らしい投手ですし、なにせＷＢＣの決勝戦で先発した世界一の先発投手ですので、なかなか点を取るのは厳しいと思う」と言って不敵な笑みを浮かべた。

　これにはさすがの今永もタジタジの様子だったが、司会者から水を向けられると「お褒めの言葉はすべて忘れて、緊張感を持って今日の練習から取り組んでいきたい」と表情を引き締めていた。