要因は直球よ――。阪神・岡田彰布監督（６５）が、今季も続いた球界の「投高打低」の現象を〝解説〟した。

　セ・パともに公式戦全日程を終え、両リーグのタイトルホルダーも決定。確定した数字のなかで、両リーグ共通の傾向なのが、規定打席到達者の打率が軒並み２割台である点。両リーグで一流打者の代名詞となる打率３割をマークしたのがセではＤｅＮＡ・宮崎、広島・西川、ヤクルト・サンタナの３人、パではオリックス・頓宮とソフトバンクの近藤の２人のみ。昨年も両リーグで打率３割は計６人と、近年の日本球界は「投高打低」の現象が続いている。

　岡田監督は「（３割打者が少ないのは）ストレートの威力やと思うで、俺は。打率が下がるいうのは。いかに速いボールを打つのは難しいかということやろうな」と要因のひとつに「投手の直球の高速化」を挙げた。

「スピードちゃうかな？これは昔と違って、初速とかいろんなのが（要因として）あるけど。やっぱり今のピッチャーのほうが、ストレートに関して、速さっていう意味では、まあ、トレーニングのやり方とか、いろんなのでな。みんなレベルアップしてるからちゃう？それが（打者陣の）打率の低さやと思うよ」

　さらに指揮官は「ということは、キレのいいストレート、速いボールはやっぱり一番、打ちづらいということなんやで。結局、そういうことやんか。打率がみんな低いわけやからな。だから、真っすぐを打てないとアカンということや。フォークとか、他の変化球はそんななぁ、変わらんと思うけど、一番はストレートの速さやもんな。前と変わっているのは。バンバン１５０キロ投げるとかな…」と続けた。

　現在の日本球界では「速い真っすぐに強い」ことが、高打率を残す打者の必須条件。自らの現役時代よりも「変化球」の球種は増え続けているなかでも、改めて投球の基本となる直球を打ち返すことの重要性を説いていた。