方舟を去った男はいったい、どこへ――。プロレスリング・ノアを電撃退団した中嶋勝彦（３５）が、１日からフリーに転向した。健介オフィス（ダイヤモンドリング）時代を含め、１５年近くノアマットを支えた主力選手の離脱は大きな波紋を呼び、今後の行き先にも注目が集まっている。果たして、突然の発表の裏に何があったのか。うわさされる新日本プロレス、そしてＷＷＥ、ＡＥＷといった米国マット挑戦の意欲はあるのか？ 気になる胸中を直撃した。
――突然の退団発表にファンも驚いた
中嶋 俺もビックリしてるよ。こんなに反響があることはありがたいね。コメントも飛び交っているけど、８割、９割は「頑張れ」と背中を押してくれているので、ノアで一生懸命プロレスをやってよかったなと思う。ただ今は…悩みまくってるよ。
――いつから考えていた
中嶋 モヤモヤ感があったのは、昨年くらいかな。この年（今年３月１１日に３５歳）に近づいていく中で、２０年目が見えてくるわけじゃないですか。〝男あるある〟かもしれないけど、どの仕事をしていても考える時期かなって。ずっと守られてきたわけじゃないですか、ノアと契約していたから。これを一度取っ払ったら、もっと景色が変わるんじゃないかなって。年齢的に最後の勝負だね。
――見たい景色とは
中嶋 ノアでは見られない、感じることができない景色。例えばＷＷＥやＡＥＷに行くとかなら、もう発表していると思う。そうしたらきれいに卒業できるじゃん。何も決まってないから会見もせず、ＳＮＳで発表した。自分でもなかなかの決断だと思うよ。俺が一番そわそわしてるから。
――師匠の佐々木健介と北斗晶に報告は
中嶋 佐々木さんはいつものように「頑張れよ。ケガするなよ」と。オヤジだよね。北斗さんには「あんたどうすんだ？ ちゃんと考えなさいよ！」って怒られた。２人とも心配してくれたよ。
――米国マットの希望は
中嶋 もちろん、話があれば。昨年（１１月に）、ニューヨークとサンフランシスコに丸藤（正道）さんと行ったんだけど、充実してたから。ノアにはない景色だったし。アメリカは２０代のころ、ＲＯＨに上がったけど、行ったのは十何年ぶり。自分の幅が広がる可能性を感じた。それができるなら、勝負する価値はあると思ってる。
――ＷＷＥの魅力は
中嶋 あの空気感かな。ツイッターとかで見るくらいだけど、日本人選手の情報くらいは少なからず知ってる。最近はイヨ（スカイ＝紫雷イオ）選手とアスカ選手がシングルをやったよね。ＡＥＷはかつて対戦したクラウディオ・カスタニューリが出ているなとか。あとケニー（オメガ）とか、同年デビューの飯伏（幸太）さん。うわさされているＷＷＥ、ＡＥＷ、新日本、全日本もノアでは見られない景色だと思うので、行けるなら価値はあるんじゃないかなと。ただ、そこに意味がなければ行動はしない。
――新日本を予想する声も多い
中嶋 Ｊｕｓｔ何とかＧｕｙｓ（Ｊｕｓｔ ５ Ｇｕｙｓ）だっけ？（笑い） 金丸（義信）さんが抜けたんだよね？ そういう声が上がるのはレスラーとしてうれしいね。上がれるとしたら、意味はあると思ってるよ。師匠（健介）の古巣だし、最初の１年目とか俺も出てたから。今でも忘れないよ。健介オフィス入りして最初のデビュー戦が（２００４年）５・３東京ドームの（獣神サンダー）ライガー戦だから。１６歳だった。
――ノア入団は１６年１月。団体が低迷している時だった
中嶋 そもそも入ろうと思ったのが、三沢（光晴＝０９年死去）さんとシングルマッチをさせてもらえた恩だよね。亡くなる前の年、（７月１３日）博多スターレーンでやって、（１２月７日）日本武道館でも。あの時の三沢さんは体が悪かったので、ほとんどシングルをやらなかった。今でも何で２試合もやってくれたのかわからない。当時の俺は健介オフィス所属、よその選手だよ。わざわざ体張ってシングルをする義理もないわけだから。
――その恩は返せたか
中嶋 わからない。自分で決めるものじゃないので。でも、今回辞めるとなって８割、９割のファンが応援してくれていることで、一つの答え合わせはできたと思ってる。
――１０月はノアラストマッチで２大会に出場。２８日の福岡国際センター大会では潮崎豪とのＡＸＩＺで丸藤＆杉浦貴と対戦する
中嶋 ノアを語る上で必要なカードだったんで、会社にお願いした。ＡＸＩＺは、これがひと区切りだと思っている。でも、終わりではない。何が起こるかは分からないのがプロレスだと思っているので。ノアにお世話になった思いをこの２試合にぶつけて卒業すると決めているので、ほんと、それだけだね。
☆なかじま・かつひこ １９８８年３月１１日生まれ。福岡市出身。２００２年１２月にＷＪに入団し、０４年１月５日の後楽園大会では石井智宏相手に１５歳９か月でデビュー。同年４月からは佐々木健介率いる健介オフィス（ダイヤモンドリング）所属となり、健介引退後はフリーを経て１６年１月にノア入団。ＧＨＣヘビー級王座を２度戴冠するなど主力として活躍した。必殺技はバーティカルスパイク。１７５センチ、８７キロ。
