２か月にわたり熱戦が繰り広げられた女子プロレス「スターダム」のシングルリーグ戦「５★ＳＴＡＲ　ＧＰ」は３０日、横浜武道館で最終公式戦＆優勝決定戦が行われる。レッドスターズから２年連続の優勝決定戦進出を狙うワールド王者・中野たむは、最後の相手にワンダー王者ＭＩＲＡＩを指名。その理由とは――。

　レッドスターズは勝ち点１２で首位に立つ刀羅ナツコ、勝ち点１１の中野と朱里、勝ち点１０の鈴季すずに突破の可能性が残されている。中野が３０日の最終公式戦でなつぽいに勝利し、かつ刀羅と朱里が負ければ、優勝決定戦に駒を進める。

　ここまで５勝２敗１分けのリーグ戦を「（７月２３日の）上谷（沙弥）との初戦から始まって、岩谷麻優と引き分けて、朱里に勝った。苦しさもあり、王者としての責任とベルトの重みを感じたリーグ戦でした」と振り返る。

　首の皮一枚つながっている状況だが「なかなか厳しいですけど、最終戦のなつぽいは、目を見たら次に何の技を出そうとしてるかわかる。絶対に勝って、今年こそアレします」。１８年ぶりのセ・リーグ制覇を成し遂げたプロ野球・阪神のように、あえて「優勝」の２文字を封印して気持ちを集中した。

　対するブルースターズは勝ち点１０で首位のＭＩＲＡＩと舞華、勝ち点９の白川未奈が優勝戦線に残る中、中野が優勝決定戦の相手に希望するのがＭＩＲＡＩだ。

　忘れもしない。４月にジュリアからワールド王座を奪取した後、５月に白川からワンダー王座を獲得。一時は２冠王に君臨したが、７月にワンダー王座を奪われたのがＭＩＲＡＩだった。

「あの時の悔しさを忘れてないし、２冠王だった期間も短かった。やりたかったことがまだまだあったんです」と眉間にしわを寄せて訴えるや、「ＭＩＲＡＩが優勝決定戦に上がって来たら、お互いのベルトかけてやろうよ！」と呼びかけた。

　究極の目標として持つ〝３冠王者〟もあきらめていない。「優勝して２冠王者に返り咲いて、ワールド王者としてＩＷＧＰ女子王者の岩谷麻優を逆指名すれば、それがかないますよね。２０２３年は中野たむのものにします！」。

　１年前は最後の最後にジュリアに敗れ、優勝を逃した。だが、今年は違う。史上初となるワールド王者でのリーグ戦制覇へ前進あるのみだ。