今度こそ決めるか。セ３位のＤｅＮＡが４位・巨人とのＣＳ出場権、２位・広島とのファーストステージ開催権を争いながら足踏みを続けている。残り４試合となった２８日現在で巨人と３・５ゲーム差、広島とは２差だ。

　そうしたなか、三浦大輔監督（４９）は「今の選手は幸せだと思う」といい「いつも球場でたくさんのファンの方に応援していただいてるんですからね。その幸せだけで満足せずに、勝ってファンの方と喜びを分かち合えるような試合をしないと」と強調している。

　ＤｅＮＡは今季、驚異的なペースで本拠地・横浜スタジアムの観客動員数を伸ばしている。９月１３日の中日戦では球団史上最速で２００万人を突破。１試合平均でも３万２０００人台に達しているほどだ。

　これは紛れもなくＣＳが導入されたおかげだ。今季はセ・パともに２位以下に１０差以上の大差をつけて優勝が決まったことで、再びＣＳの存在意義が問われている。しかし、セの２位以下には間違いなく大きなプラスだ。

　三浦監督の現役時代にはとてもこうはいかなかった。２５年間（１９９２～２０１６年）のうち実に１７年がＢクラス。０７年にＣＳが導入される以前の９月は消化試合となっていることも多かった。

「いろいろな時期を経験しましたけど、僕たちの時代はＣＳがなかったので、当然スタンドがガラガラ。ＣＳが始まっても、ガラガラの時期がありました。それがここまでファンが増えてきた中でプレーできる。プロ野球選手として幸せなことで、やりがいを感じ、期待に応えようとすることでモチベーションも上がります」

　現役時代からは想像もつかないほど恵まれた環境で、ファンをガッカリさせるわけにはいかない。「もっと勝って、ファンと喜びを分かち合える試合を増やしていかないと」。最後の力を振り絞り、ＣＳ進出を決める。