３「位・ＤｅＮＡは１２日の中日戦（横浜）に１―３で敗れ、最下位チームを相手に痛い星を落とした。

　この日は３差の２位・広島、１・５差の巨人もそろって敗れ、ゲーム差こそ変わらなかったが、優位に立てるチャンスを逃す結果に。残り試合が少なくなるなか、広島を追いかける一方で巨人に〝肉薄〟された状態が続く。そこで三浦大輔監督（４９）はしきりにこう強調している。

「今はとにかく、きょうの試合を勝っていくしかないですから。選手に目の前の試合に集中させることが一番重要です」

　そして、ミーティングで選手たちに言い聞かせているキーワードは「１球にかける執念」だ。ＣＳ進出をかけた戦いは残りわずか１６試合。２位の広島を抜けば本拠地開催権をつかめるが、４位の巨人に抜かれれば、ＣＳにすら出られず終戦を迎えてしまう。

　しかも、ＤｅＮＡは広島に９勝１４敗１分け、巨人に９勝１２敗と負け越している。そんなライバルの動向が気にならないのか、三浦監督に聞くと…。

「当然、気にしてますよ。勝った負けたももちろん気になるし、ゲーム差がどうなっているかも意識してる。毎日、試合結果の記事を見て、残り試合数や対戦カードについて考える。試合内容を見て（先発）ローテーションをどうしよう、とかね」

　しかし、最も重要なのは「その上で選手を試合に集中させること」だ。「いくら考えても、自分たちでコントロールできないことはある。そんなことは考えず、きょうの試合を勝つんだと意識させることが一番です」

　この日の敗戦後は「明日（１３日）は全員で勝ちにいく」と厳しい表情を浮かべた指揮官。巨人の影を振り切り、上位に浮上できるか。