新日本プロレス９日後楽園大会で、天山広吉（５２）、真壁刀義（５０）、タイガーマスク組がＮＥＶＥＲ無差別級６人タッグ王者のオカダ・カズチカ（３５）、棚橋弘至（４６）、石井智宏（４７）組に敗れ、ベルト奪取に失敗した。

　近年の新日本でベテランの出場機会が激減していることに立ち上がった挑戦者組。中でもたび重なる大ケガに苦しんできた猛牛が、意地を爆発させた。

　タイガーのタイガードライバーから真壁のキングコングニードロップのアシストを受け、孤立した石井を変型ＤＤＴでマットに突き刺す。

　これでも勝負が決まらないと見るや、何とコーナーポストに一直線。久々のムーンサルトプレス解禁を狙ったが、ここはオカダに阻止されジャーマンで反撃を許す。なおもモンゴリアンチョップ連発で粘った天山は、棚橋のドラゴン式張り手からオカダの変型ドライバーを浴びて一気に窮地に。最後は石井の垂直落下式ブレーンバスターに沈み、無念の３カウントを聞いた。

　敗れたとはいえ会場の大歓声を背に奮闘し、存在感を見せつけた天山は「応援をあれだけもらって期待に応えないと…。ホンマ最悪やね。でも、お客さんがああやって声かけて応援してくれる以上、俺にとっては一番力になるから。勝とうが負けようが、あれだけ大きく天山コールしてくれたらホンマうれしいし、やらなあかんっていつも以上に力が入るからね」とファンへの感謝の言葉を口にした。

　オカダをはじめとした現在のトップ戦線に弾き返されたが、このままあっさりと引き下がるつもりはない。「まだまだ１回で挑戦終わりとか、そんなんちゃうぞ。タイガーマスク、真壁刀義、２人のフラストレーションもたまってるし、俺らは別に痛いところも何もない。俺も出ようと思えばいくらでも出れんねん」と豪語。

「それを証明するために、もう１回チャンス欲しいよね。これが最後のチャンスかなって気持ちでいったけど、やられた。チクショー、ここで勝ったら後楽園ホール大爆発できたけど、次。ネクストタイムや。あきらめない。ネバーギブアップ、見とけ！」と、再挑戦への闘志を燃やした。