日本ハムが９日の西武戦に２―７で敗れ４連敗。残り１９試合を残し、今季リーグ優勝の可能性が完全に消滅した。

　この日の試合は左ヒジの張りで２週間ぶりに先発した左腕・加藤貴が２回まで好投も、３回に古賀の先制ソロと中村の３ランなどで一挙５点を献上。５回５安打５失点での降板を余儀なくされた。

　打線も相手先発・隅田を打ちあぐみ、４回までわずか１安打と沈黙。５回と７回に万波が適時打を放ったものの奪った得点はこの２点のみ。結局チームは投打で精彩を欠き５位・西武との差も２・５ゲームに広げられた。

　今季チーム２年目で「優勝しか目指さない」とシーズンに臨んだ新庄剛志監督（５１）は試合後、完全Ｖ逸を問われると「仕方がない。実力がないということで」と淡々。そのうえで「まあ、これからですよ。今年は（いろいろと）経験させて、土台はだいぶできてきたんで。こっちはもう見守っていくしかない。強いチームっていうのは、どっしり監督が見守る。作戦なんかそんないりませんよ、っていうチームになるためには、やっぱり（選手が）経験していって自信をつけて。結果を出してくれるのを待つ。２年そこらじゃ急に伸びないので」とチームの成長を実感しながら来季の飛躍に期待を込めた。

　現時点で今季は、昨季の成績を上回っている。課題だったチーム防御率も大幅に改善。ただ今季は１点差負けが続き、７月には惜敗続きとはいえ悪夢の１３連敗も経験した。そんな悔しい思いもあるため、指揮官は早くも来季の雪辱に意欲を燃やす。

「一気に化ける可能性もあるんじゃないかなっていうチームには、間違いなくなっていると思うから。その爆発に期待したいなと思います。（選手は）去年は子供でしたからね。今年は高校を卒業して、世に出て行くような感じにはなってきていますから」

　成長を続けるチームに手応えを感じながら、残り試合での奮起も誓っていた。