やはりＣＳ出場を目指すＤｅＮＡにはこの男が欠かせない。台風の影響が心配された８日のヤクルト戦（横浜）で先発したＤｅＮＡ・平良拳太郎投手（２８）が７回４安打１失点（自責０）の快投を披露。今季４勝目こそ逃したものの、チームは２―１でサヨナラ勝ちを果たし、自身の力投が劇的勝利を呼び込む形となった。

　平良は８年目の２０２１年、右肘内側側副じん帯再建手術（ＴＪ＝トミー・ジョン手術）を受けて戦線離脱。今年４月５日に２年のブランクを経て古巣の巨人戦（横浜）に先発し、６回４安打無失点でチームの開幕連敗を４で止めた。

　三浦監督は「手術する前よりボールに力が出てきた」と１０年目右腕を絶賛。「制球力も上がって（伊藤）光のリードに応えて、ストライクゾーンの四隅にきっちり投げ分けている。真っすぐで空振りをとれているのも大きい」という。

　平良自身は手術の効用についてこう言った。

「手術をして自分の体をよく知らないといけないと思った。野球をやっていてなぜケガをしてしまうのか、しっかり考える意識を持って練習や試合に取り組めています」

　そんな平良はプロ最初の３年間（１４～１６年）、巨人に在籍。当時の一番の思い出は１６年、岡本和真内野手（２７）とともにプエルトリコのウインターリーグでプレーしたこと。今年も巨人戦の前には、岡本和と昔話に花を咲かせている。

「当時のプエルトリコの選手が今、監督やコーチになっていて、ＷＢＣで対戦したそうです。岡本に投げる時はホームランを打たれちゃいけない。その前にランナーをためちゃいけないことを意識する。そうしていい投球をすれば、巨人への恩返しにもなると思います」（平良）

　現在セ３位でＣＳの出場権を争っているのも、その巨人だ。これからも平良の右腕にかかる期待は大きい。