たまには連敗もするよ。阪神は３０日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に２―４で敗れ、約１か月半ぶりの３連敗となった。１―１の６回、先発・大竹が二死一、三塁から４番・牧に喫した３ランが命取りに。試合後の岡田彰布監督（６５）は「ず～っとやろ…１年間…」とぼやき節。試合前まで４番・牧には打率３割４分２厘、６本塁打、１７打点、現在抹消中ながら同じく３割９分７厘、４本塁打、１６打点の宮崎と併せ「まぁ（連敗の）原因はハッキリしとるから」と投手陣に攻略再考を促した。

　とはいえ、８月は１８勝７敗の好成績で終え、２位・広島とはまだ５ゲーム差。久々の連敗も大ごとと捉える必要性もそうはなさそうだ。

　１年の総仕上げとなる９月へ、チームの大目標とともに、レギュラー陣も大きなモチベーションを持って迎えている。それは打者として「一流の証し」でもある打率３割達成への挑戦だ。

　現在、リーグの打撃上位に６位・大山（２割９分２厘）、７位・中野（２割９分１厘）、８位・近本（２割８分９厘）、１１位・木浪（２割８分４厘）と４人がランクイン。今季の球界は〝投高打低〟で目下、両リーグで打率３割はわずか５人。そんな狭き門に、４人が届く可能性があり、チーム関係者も「今、２割９分前後でも阪神の打者は（打率３割の）可能性はあるよ」という。

　どういうことか。大いに関係しているのが岡田彰布監督（６５）が今季「シングルヒットと同じ」と積極的に選ぶことを推奨した「四球」の数だ。

　チームでも１２球団トップの４２１を稼ぐなか、大山、近本、中野はリーグの四球数１、３、５位にランクイン。それぞれ昨季から大幅に四球数を増やしている。四球数が多ければ当然、打率も上がりやすくなるため、打率３割の可能性がグッと近づくというわけだ。

　コツコツ稼げば、最後に自分にはね返ってくる。口酸っぱく唱えてきた指揮官の〝マジック〟の種明かしはこんな部分にもありそうだ。