第１０５回全国高校野球選手権第８日第１試合でＶ候補の履正社（大阪）が高知中央に１０―４と快勝し、３回戦に進出した。

　打線が初回から相手先発の藤田（３年）に襲い掛かった。４番・森田（３年）の適時二塁打などで２点を先制すると、３回には森田が２試合連続となるソロ本塁打を左中間に叩き込んだ。「打った瞬間行ったと思った。何としても１点ほしかった。これまでやってきたことが報われた。状態がいいので積極的にいっている」（森田）。

　打線はその後も得点を重ね、１５安打の猛攻撃。投げては６回２失点の福田（３年）から小刻みな継投で高知中央の反撃をしのいだ。多田監督は「森田は思い切って振ってくれる。大きな大会で結果を出してくれるし、予想以上。対応力が５月、６月でついたと思う。１大会で２本塁打は井上（阪神）と森田だけじゃないですか。初回に点を取ると周りもいけるぞ、という感じになる」とうなずいた。

　３回戦の相手は昨年覇者で今大会も圧倒的な強さを見せている仙台育英（宮城）。２０１９年以来の優勝への道のりに立ちはだかる最大の難敵だ。多田監督は「仙台育英はいい投手が多い。みんな１４５キロ以上で球の力が強い。そういう投手に対応するためにゴロライナーの練習をやってきた。成果を出せるようにしたい。こちらが守備でミスしたら勝負にならない」と警戒心を強めている。

　それでも平常心を失わない自信がある。６月から強豪校との練習試合を重ねた。京都国際、智弁学園、智弁和歌山、龍谷大平安、天理、高知商、九州学院…。場数を踏んだことで「どんどん電話してやらせてもらった。そういう経験が大阪大会と甲子園に生かされているのかなと思う。大阪大会もああいう中でやってこれたんで、あんまりプレッシャーはないと思う。強いチームとできる喜びを感じてやりたいと思う」と変わらぬプレーに期待した。