新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」Ｄブロック最終公式戦（９日、浜松）で、内藤哲也（４１）が棚橋弘至（４６）から５勝目を挙げ１位通過を決めた。２年連続決勝トーナメントに駒を進めたのを機に、今大会で賛否両論を巻き起こした新システムの〝功罪〟を総括。史上最多３２選手の出場、試合時間１０分短縮の２０分１本勝負採用から見えたＧ１の改善点とは――。

　勝てば１位通過、引き分け以下で脱落という条件下で棚橋と激突した内藤。残り時間３分を切っても劣勢が続いたが、トルネードＤＤＴの要領から丸め込むスイング式首固めで劇的勝利を収めた。準々決勝（１０日、船橋）ではＡブロック２位のヒクレオと対戦する。

　ついに８強が出揃った今大会で物議を醸したのが、３２選手の出場と、公式戦２０分１本勝負への変更だ。開幕前から異論を唱えていた内藤はリーグ戦を終え、本紙の取材に改めて持論を展開した。

　まず、出場人数については「やっぱりもう少し絞るべきだと思いますね」ときっぱり。「Ｇ１って、プロレス界における一大イベントですよ。でも、今やこんなに敷居が下がってしまった。割と誰でも出られるようではＧ１じゃないでしょと思ってしまうので」と改めて「グレード１」の冠を重視すべきと主張する。

　さらに「もっと短期集中でやってこそ注目も高まるのかなと。長すぎちゃって、最初の方のことなんて誰も覚えてないですよ。期間も人数も、もう一度検討するべきなんじゃないかな」と、長期化しているシリーズの〝凝縮〟を提言した。

　一方で試合時間については「俺も観戦していた時、（１大会が）全試合シングルマッチだとキツかったんですよ。試合がスピーディーになって、見やすさはすごくあったと思います。ただ、プロレスにおいて『間』ってすごく大事だと俺は思っていて。その点を潰してしまっているような気はしますね」と一長一短だったと振り返る。

　その上で「１大会８試合、全部公式戦っていうのなら２０分はありなのかもしれない。ただＧ１の歴史、伝統、重みを考えると、１大会のシングル戦の数を減らして、今まで通りの３０分１本勝負の方がいいんじゃないかな」と見解を述べた。

　新しい試みをすべて否定しているわけではなく、実行した上での反省点を来年以降に生かすことが重要だというのが内藤の考えだ。「第１回大会のメンバーが８人だったことを考えれば、ここからが本当のＧ１という見方もできなくもないわけで。なら、人によってはトーナメントから見ればいいじゃんってなってしまいますよね。そうならないように、リーグ戦の価値はもっと高めないといけないし、来年の改善を期待したいですね」

　ともあれ〝ご意見番〟としての役目はこれにて終了…のはず。あとは６年ぶり３度目のＧ１制覇へ、前進あるのみだ。