進むべき道は一つ。ラグビー日本代表プロップの稲垣啓太（３３＝埼玉）が、苦境時の重要ポイントを挙げた。

　日本代表は５日に行われたリポビタンＤチャレンジカップ・フィジー戦（秩父宮）で、序盤にフランカーのピーター・ラブスカフニ（東京ベイ）が一発退場となって数的不利を強いられた影響で、１２―３５と完敗。Ｗ杯フランス大会（９月８日開幕）前の国内５連戦は１勝４敗となり、本番に目を向けると厳しい結果となった。

　それでも稲垣は「苦しい時期になると、いろんなところに手をつけ始める。あれができていない、これもできていない、これもやらなきゃ、また準備をしなきゃと。だけど、ラグビーはシンプルだと思っていますし、チームが進むべき方向もまたシンプルだと思っています」と冷静さを失っていない。

　百戦錬磨のベテランは、右往左往することなくやるべきことをやっていけば、結果はついてくるということは自らの経験からも理解している。「僕らもまだ１００％に達していないと思いますし、まだまだこの短期間で伸ばさなければいけない。ただ、自分たちがやってきたことに自信を持ってますし、信じています」と力を込めた。

　自国開催の２０１９年Ｗ杯では、本番まで豊富な準備期間（８か月）を確保できた一方で、今回は３か月弱。急ピッチな調整を余儀なくなされるが、稲垣は「（期間の差は）関係ないと思います。どんな状況でもやらないといけない。それをやるのが選手の責任。（本番まで）あと２、３週間ぐらい、責任を持ってやるべきだと思います」と言い訳にしないつもりだ。