振れてきたよな――。首位・阪神は３日の中日戦（バンテリン）に５―２で快勝し、２位・広島とのゲーム差を１・５とした。先発転向後、３試合目の助っ人右腕・ビーズリーが６回途中まで４安打１失点の好投を披露すれば、攻撃陣も中日・仲地に５回までに１０安打を浴びせ５得点。投打のかみ合った快勝に、岡田彰布監督（６５）は、ビーズリーをねぎらった後「みんなにヒットが出るから、よくつながるよな」とニンマリ。この日を含めた３カードのうち、６試合で２桁安打を記録した打線への手応えも口にした。

　長期ロードの最初のカードを２勝１敗で勝ち越し。「貯金をいくつ増やすとか、そんなん全然…本当の勝負は９月で（８月２９日に）甲子園に帰ってからよ」。指揮官は遠征前、目先の結果に一喜一憂するつもりはないことを口にした一方で、前回の虎で指揮を執ったときの経験をもとに〝勝負の秋〟への下地作りを着々と進行させている。

　Ｖ達成の２００５年と同様、攻撃陣の状態は確実に上がってきている。今季も７月はチームの月間打率が２割２分９厘と貧打に苦しんだが、８月は３試合で同２割８分に迫る領域まで復調。実は０５年も同様に７月はチーム打率２割４分と開幕以降では最も状態の低い〝底〟にあった。０５年はその後、８月になり月間打率２割８分２厘と復調、同時期の長期ロードを１０勝９敗１分けと勝ち越しリーグＶへとつなげた。

　打線も同様だ。ルーキー・森下が３番に定着し、１番・近本から５番・佐藤輝まで７月２５日の巨人戦から９試合、上位打線は不動のオーダーとなっている。１番・赤星から鳥谷、シーツ、金本、今岡と続いた０５年型のように２３年型打線も〝上位固定〟できそうで、６番が流動的なのも０５年と同じだ。

　あとは〝整って〟きた猛虎打線を、どう機能させるか。その術を知る６５歳の知将は、もちろん自信満々だ。