【取材の裏側　現場ノート】新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」は今年も激闘続きだ。開幕前に最も注目を集めたＡブロックはＩＷＧＰ世界ヘビー級王者のＳＡＮＡＤＡ（３５）が独走で１位突破を決め、準々決勝（１０日、船橋）に進む、もう１枠が激しく争われている。

　同組が注目された理由はもちろん、開幕前に「令和闘魂三銃士」と命名された海野翔太、成田蓮、辻陽太の３選手と、ノア・清宮海斗という２０代の新世代戦士が集結したからだ。結果的に王者の貫禄を示し、４人全員に完勝を収めたＳＡＮＡＤＡは７月２７日大田区大会で「令和闘魂三銃士」について言及。「３人とやってみて自分が言える立場じゃないんですけど、清宮選手の方が一つ、ずぬけているかなって」と評している。

　この発言についてＳＡＮＡＤＡに取材をすると「あんまり人を比べるのはよくないんですがね」と今さらにもほどがある前置きをしつつ、こう説明した。「３人はまだ自分しか見えていないというか〝攻めのプロレス〟しかできてないですよね。清宮選手は（ノアで）王者になった経験があるからか、全体が見えているというか。他団体から１人で来てるっていうのもいいんでしょうね。そういう経験をしているのが、頭一つ出ている要因かもしれないです」

　清宮に高い評価を送る関係者は多い。シリーズ中にゲスト解説で来場した永田裕志もＳＡＮＡＤＡとの公式戦を絶賛していた。小川良成から徹底的に学んだ基礎と、武藤敬司殺法を生かした〝一点攻め〟も、試合時間が短い２０分１本勝負のＧ１の中では新鮮に映りインパクトを与えている。

　もちろん最後に重要となるのは結果。令和闘魂三銃士の中から２位通過を決める選手が現れれば、現在の王者の評価も覆る。一方の清宮も高い評価を得るだけではなく、敵地の新日本に脅威を与える存在にならなくてはならないはず。決勝トーナメントに駒を進めるのは誰になるのか、目が離せない。