ペナント再開初戦からボヤキが止まらない。阪神は２２日のヤクルト（神宮）に３―６で敗れ、２位・広島にゲーム差なしにまで詰められた。岡田彰布監督（６５）が後半戦の「投」のキーマンに指名した開幕投手・青柳が先発。だが、右腕はその期待に全く応えることができなかった。

　初回に自らのけん制悪送球なども絡み、２本の適時打で２点を失うと、３回に先頭・竹岡の三塁打からさらに失点。５回には４番・村上に２ランを被弾し、５回５失点と役割を果たせず。７安打のほとんどが直球、ツーシーム系で、高さもベルト付近と制球に甘さが目立つ内容だった。

　岡田監督も「コントロールが全然やもんな。打たれた映像も出るからのぉ。真ん中ばっかり。逆戻りやな」と期待とは真逆の結果に落胆を隠せず。青柳も「僕が勝てるチャンスがあるような試合にできなかった」と敗戦の責任を背負い込んだ。

　攻撃陣では２日の巨人戦で右わき腹に死球を受け、骨折で離脱していた近本がこの日「１番・中堅」で復帰。リードオフマンの帰還で期待は高まったが、ヤクルト・小川の前に６回までわずか１安打と、起爆剤となるまでには至らず。終盤７回に森下、梅野の適時打、３点差の９回にも一死満塁と一打同点となる〝見せ場〟をつくったが、反撃もそこまで。

　これで７月は６勝７敗（１分け）。７月はカード初戦は５戦４敗と苦戦している。２位・広島は足音どころか、ほぼ真横も同然。ゲーム差なしの並走状態のところまで来ている。