女子プロレス「スターダム」の祭典「５★ＳＴＡＲ　ＧＰ　２０２３」は２３日に東京・大田区総合体育館で開幕する。１２回目となる今大会は総勢２０選手が参加。２ブロックに分かれて総当たりのリーグ戦を行い、各ブロック１位同士が９月３０日横浜武道館大会で優勝決定戦を行う。「レッドスターズ」から初優勝を狙う〝闇の黒虎〟スターライト・キッド（ＳＬＫ）は、極悪ファイト封印で「覚悟の夏」に臨む。

　４年連続４回目の出場となる祭典に向け、キッドは「今年も優勝決定戦の舞台に立つという目標が大前提だけど、一人ひとりと、どこの会場だろうと熱い戦いがしたいね。今回は大江戸隊のＳＬＫとして出るけど、一レスラーとしてのＳＬＫとして挑むつもり。大江戸の手は借りないから」と決意を述べた。

　セコンドに極悪軍メンバーを就けるものの、「手は出さなくていい」と〝介入禁止〟を指示するという。きっかけは、２日の横浜大会で実現した自称「女子プロ界の人間国宝」こと高橋奈七永（４４）とのシングルだ。敗れはしたが、今後の方向性が明確になった。

「大江戸隊だからってヒールにこだわるのは、自分のやりたい方向と違った感じがした。リーダー（刀羅ナツコ）が思ってる大江戸隊の方向とは違うかもしれないけど、私は強さをもっと出していきたい。ヒール、ヒールに固めなくてもいいんじゃないかなって」

　ただし「特別な相手には（凶器を）使うこともある。（鈴季）すずとは（６月のシングルで）私がイスでぶん殴って終わってるんで、向こうが持ち出す可能性もなくはないから、そこは警戒しておこうかなって感じ」と付け足すことを忘れなかった。

　もちろん鈴季だけではない。「自分にとって因縁がある相手ばっかり」という同ブロックの初戦（２３日）では、これまでの対戦戦績が２勝２敗２引き分けの〝妖精〟なつぽいと激突する。くしくも、なつぽいも今夏は「なつぽい最強計画」を掲げ、先日はセンダイガールズの〝怪物〟橋本千紘と対戦したばかり。

　キッドは「私も似たようなものだよね。体格が小さいもの同士で、どう強さを引き出すのか。やっぱり、なつぽいには負けてられない。グッズの売り上げも競い合っているので、すべてにおいてなつぽいはライバル。なつぽいとテーマが似てるからこそ、開幕戦はめちゃくちゃ大事」と闘争心を燃やした。

　長丁場のリーグ戦は後半にも注目カードが組まれた。９月３日広島大会ではワールド王者・中野たむ、同３０日の横浜大会では３年連続最終公式戦でＩＷＧＰ女子王者・岩谷麻優との対戦が控えるため、前半で優勝戦線から脱落するわけにはいかない。

「公式戦が昨年より少ないから落とせる数も限られてくる。強豪だらけだけど、とにかく今年の夏はがむしゃらに戦う」と熱い思いを口にした黒虎は、最後に「５★ＳＴＡＲからは覚悟のＳＬＫとして、今までと違うＳＬＫでいこうかな～フフフ」と意味深な笑み。キッドの夏が幕を開ける。