分かってても難しい――。

　プロ野球のオールスター第２戦が２０日にマツダスタジアムで行われ、全パが６―１で全セに勝利。全パの４番を務めた日本ハム・万波中正外野手が栄えあるＭＶＰを獲得した。途中出場した第１戦（バンテリン）で球宴初打席で本塁打を放った若き大砲は、４回に２試合連続の一発。初出場で球宴２戦連発は史上初の快挙で「すごい諸先輩方がいる中でうれしいです」と喜びを爆発させた。６回にも二塁打を放ってマルチ安打を記録するなど〝お祭り男〟としての資質を大いに示し、スターぞろいの真夏の祭典で主役を張った。

　ＭＶＰを決定づけたアーチは、まさに試合のハイライトだった。相手はグラウンド内外で今年の球宴を大いに盛り上げたバウアー。「そう言えば、そんなこと言ってたなと思いました」。異例の球種通達。初球、２球目と空振りし、ファウルで粘って７球目のスライダーを左中間席へ叩き込んだ。「やっぱり変な力みも出ますし、なかなか簡単ではないと思います。ホームラン打ちたいですし、一発で仕留めたい欲があるんで…」。最後に肩口から入ってくるスライダーを強振して捉えたが、苦笑いが止まらなかった。

　分かってたら打てる、というものでもない。「打撃練習でもミスショットはもちろんするわけで、ホームラン競争もスイングすべてホームランになるわけじゃない。分かっていても簡単じゃないです」。球宴前から大きな話題となったバウアーの球種予告だったが、万波に限らず打者は〝分かってる分、やりづらい〟との本音を隠さずにはいられなかった。

　交流戦でもバウアーからアーチをかけていた万波。メジャーでサイ・ヤング賞を獲得した右腕に完勝して、堂々と最高の栄誉を手にした。