方舟戦士の意地を見せた！ 新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」Ａブロック公式戦（１８日、山形）で、ノアのエース・清宮海斗（２７）がチェーズ・オーエンズ（３３）を下し、開幕２連勝を飾った。大会優勝者には翌年１月４日東京ドーム大会でのＩＷＧＰ世界ヘビー級王座（現王者はＳＡＮＡＤＡ）挑戦権利証を与えられるのが通例だが、清宮が見据えるのはノアマットでの同王座戦だ。
１５日の開幕戦（札幌）で辻陽太を撃破した清宮は、試合巧者のオーエンズと対戦。パッケージドライバーを回避すると、フランケンシュタイナーで反撃に転じる。強烈なジャンピングニーアタックを叩き込み、最後は変型タイガードライバーからの変型シャイニングウィザードで３カウントを奪った。
初出場優勝へこれ以上ないスタートを切った清宮は「よし！ 開幕２連勝だ。このまま主役、いただきますよ。（２０１７年８月ＣＷＥでの）カナダの借りも返せたしね。次（２１日、長岡）は海野翔太。このまま３連勝、いただきます」と手応えをアピールした。
今年で３３回目を迎えるプロレス界最高峰のリーグ戦で、外敵による制覇は１０年大会を当時フリーで制した小島聡だけ。他団体所属選手が優勝すれば史上初の快挙となる。
近１０年のＧ１覇者には、１２年大会覇者のオカダ・カズチカが提唱した翌年ドーム大会でのＩＷＧＰ挑戦権利証が与えられてきた。しかし、ノアがホームリングの清宮にとってその〝特典〟まで待っている必要性はない。
代案として「優勝というのをノアに持って帰ると言っているので。ＩＷＧＰとなるとちょっと先のことになると思うんですけど、もちろん見据えてはいます。ＳＡＮＡＤＡ選手しかり、オカダ選手しかり、僕が倒して優勝してノアに戻ったら、向こうは追って来ざるを得ないだろうと思っています」と主張。王座挑戦の舞台にノアマットを指定した。
そもそも清宮がＧ１に出場しているのは、ノアの魅力を外に発信するという大義のため。ノアのリーグ戦「Ｎ―１ ＶＩＣＴＯＲＹ」（８月６日、横浜で開幕）に出場する拳王とは〝覇者対決〟の約束も交わしているが、加えて新日本の金看板であるＩＷＧＰ世界王座戦もノアで開催できれば話題性は抜群だ。
「向こうの王者がノアのリングで、自分とタイトルマッチで戦うということが起こせれば。そうすればノアを広めることにもつながると思いますし」
もちろん、そのためにはまず目の前の戦いに全力投球する。ノアのエースが、真夏の祭典の主役に躍り出る。
