卓球男子の全日本王者・戸上隼輔（２１＝明大）は〝強メンタル〟でさらなる進化を目指す。

　先月の世界選手権（南アフリカ・ダーバン）では、シングルス２回戦で王楚欽（中国）に敗戦。「中国選手と当たって点数が離されてしまったときに、少し気持ちが前に出せなかったり、消極的なプレーが増えてしまった。それが本当に悔しかったので、二度とないようにしたい」。大舞台で難敵を前にひるんでしまい、本来の姿を出し切ることができなかった。

　メンタル面の重要さを学び、その反省をすぐさま生かした。２０２４年パリ五輪選考ポイント対象大会・Ｔリーグ個人戦「ＮＯＪＩＭＡ　ＣＵＰ」初日（１７日、東洋大赤羽台キャンパス）のシングルス２回戦では、ダブルスを組む宇田幸矢（明大）と対戦し、４―２で勝利。「自分たちの武器は知り尽くしているので、お互いの武器を外す戦いだった。その外すための勇気が必要だった。気持ちで戦った試合だった」と最後まで攻めの姿勢を貫いた。

　今大会の目標はもちろん優勝だ。「いつもの選考会よりポイントは少ないが、積み重ねることでパリへの道は切り開かれていく。一戦一戦自分の力を発揮したい」。言葉の節々に確かな力がこもっていた。